« Universal Japanese Motorcycle » et « superbike » : deux catégories nées avec la CB750

La première « superbike » de l'histoire

La presse spécialisée et l'historiographie motocycliste s'accordent à désigner la CB750 comme la première motocyclette à avoir été qualifiée de « superbike » — un terme qui, avant 1969, n'existait pas encore comme catégorie établie du marché. Cette qualification renvoie directement à la combinaison inédite, pour une machine de série accessible, d'un moteur quatre cylindres puissant, d'un freinage à disque avant (voir Le frein à disque avant : une première historique sur une motocyclette de série) et d'un équipement électrique complet (voir Le démarreur électrique : une seconde première historique aux côtés du frein à disque) — un ensemble de caractéristiques qui deviendra, dans la décennie suivante, le cahier des charges implicite de toute grosse cylindrée sportive digne de ce nom.

L'archétype de la « Universal Japanese Motorcycle »

Au-delà du seul terme « superbike », la CB750 est également considérée comme l'archétype originel de ce que la presse anglo-saxonne désignera plus tard sous l'appellation « Universal Japanese Motorcycle » (UJM) : une formule technique standardisée — moteur pluricylindre en ligne transversal, refroidissement par air, cadre tubulaire en acier, position de conduite droite — que les quatre grands constructeurs japonais (Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki) déclineront abondamment durant toute la décennie 1970, au point de constituer une véritable norme de facto du marché international des grosses cylindrées routières « standard », par opposition aux catégories plus spécialisées (custom, sportive pure, routière).

Une reconnaissance patrimoniale internationale

Cette place fondatrice dans l'histoire de la motocyclette vaut à la CB750 plusieurs reconnaissances patrimoniales documentées : son inscription au AMA Motorcycle Hall of Fame (temple de la renommée de l'American Motorcyclist Association), sa présence dans l'exposition itinérante The Art of the Motorcycle, sa conservation au sein des collections du National Motor Museum britannique, et sa désignation par la Society of Automotive Engineers of Japan comme l'un des 240 jalons techniques de l'histoire automobile et motocycliste japonaise. Cette reconnaissance institutionnelle, convergente entre sources japonaises, britanniques et américaines, distingue la CB750 de la plupart des autres motocyclettes marquantes de son époque, généralement célébrées par un seul pan de cette historiographie internationale plutôt que par l'ensemble.

Voir aussi

• La réaction de l'industrie britannique : le coup de grâce porté à Triumph et BSA · Le frein à disque avant : une première historique sur une motocyclette de série · Le démarreur électrique : une seconde première historique aux côtés du frein à disque · De CHiPs à Akira : la CB750 comme icône récurrente du cinéma et de la télévision