Le frein à disque avant : une première historique sur une motocyclette de série

Un objectif fixé dès la conception

Le cahier des charges établi par Yoshiro Harada dès le début du projet, en 1967, plaçait la capacité de freinage parmi les priorités techniques absolues de la future grosse cylindrée Honda (voir Genèse du projet CB750 : la mission américaine de Yoshiro Harada (1967)) : la motocyclette devait pouvoir encaisser des arrêts répétés depuis des vitesses élevées sans perte d'efficacité, un défaut alors courant sur les freins à tambour des grosses cylindrées de la période, sujets à l'échauffement (fading) lors d'un usage soutenu.

Un disque unique à étrier flottant sur la roue avant

Pour répondre à cette exigence, Honda équipe la CB750 d'un frein à disque hydraulique sur la roue avant, d'un diamètre de 296 mm selon les fiches techniques consultées, actionné par un étrier flottant à un seul piston. Il s'agit là d'une première mondiale pour une motocyclette de série destinée à une production de grande diffusion : si des solutions à disque existaient déjà de façon expérimentale ou en très petite série chez certains constructeurs, aucune grosse cylindrée vendue à grande échelle ne proposait jusque-là cet équipement de série. La roue arrière conserve, elle, un frein à tambour de 180 mm sur les premières versions.

Un atout immédiatement salué par la presse

Les essais de presse contemporains du lancement soulignent unanimement ce progrès : le magazine Cycle World, dans son essai d'août 1969 (voir L'essai fondateur de Cycle World, août 1969 : « la moto de série la plus sophistiquée jamais conçue »), relève explicitement le freinage exempt d'échauffement (« fade-free braking ») parmi les points forts de la motocyclette, aux côtés de la vitesse de pointe et du confort de suspension. Cette avancée technique, conjuguée au démarreur électrique, contribue directement à la réputation de sophistication qui vaut à la CB750 d'être considérée rétrospectivement comme la première « superbike » de l'histoire.

Une limite relevée par les essais rétrospectifs

Des essais rétrospectifs plus récents, menés avec le recul de plusieurs décennies d'évolution technique du freinage motocycliste, nuancent cependant cette appréciation d'origine : un site britannique consacré aux essais de motos classiques relève que ce disque unique à étrier flottant « peine » à ralentir efficacement une machine du poids de la CB750 (voir Le cadre double berceau en acier : une base robuste réutilisée par les préparateurs) selon les standards de freinage contemporains, un jugement à replacer dans son contexte : comparé aux tambours de la concurrence directe de 1969, ce disque constituait malgré tout un progrès net, avant d'être lui-même dépassé par l'évolution ultérieure du modèle vers un double disque (voir Du disque unique au double disque : l'évolution du freinage et des pneumatiques).

Voir aussi

• Le démarreur électrique : une seconde première historique aux côtés du frein à disque · Du disque unique au double disque : l'évolution du freinage et des pneumatiques · Genèse du projet CB750 : la mission américaine de Yoshiro Harada (1967) · L'essai fondateur de Cycle World, août 1969 : « la moto de série la plus sophistiquée jamais conçue »