La CB750 K0 (1969-1970) : des carters moulés au sable aux moteurs coulés en série

Une demande qui dépasse toutes les prévisions

Honda prévoyait initialement de produire la CB750 à un rythme modeste, de l'ordre de 1 500 exemplaires par an. Face à l'engouement immédiat suscité par le lancement (voir Du Tokyo Motor Show à la commercialisation : le lancement de la CB750 (1968-1969)), la cadence de production doit être portée à environ 1 500 motos par mois, un bouleversement qui contraint Honda à revoir en urgence son outil industriel, en particulier pour la fabrication des carters moteur.

Les carters « sandcast » des tout premiers exemplaires

Les tout premiers exemplaires de la CB750 K0, produits avant que l'outillage de série ne soit disponible, utilisent des carters moteur obtenus par un procédé de moulage en sable (gravity casting, souvent désigné de façon imprécise sous le terme de « sandcast »), une méthode traditionnellement réservée aux petites séries en raison de son coût et de sa lenteur. Selon les sources recoupées, 7 414 motocyclettes environ sont produites avec ce type de carters avant que Honda ne bascule vers la coulée sous pression (die-casting), procédé bien mieux adapté à la production de masse. Le dernier moteur à carters sandcast identifié porte le numéro de série CB750E-1007414.

Une bascule industrielle au cours de l'année 1969

Le passage au moulage sous pression intervient en septembre 1969, à peine quelques mois après le début de la commercialisation. Les quelque 37 000 exemplaires supplémentaires de K0 produits ensuite jusqu'en 1970, avec des carters coulés sous pression, portent toujours l'appellation K0 et ne se distinguent visuellement que par des détails mineurs — la différence tient avant tout au procédé de fonderie et non à une évolution technique délibérée du modèle.

Un statut de collection particulier

Cette bascule de procédé industriel, purement dictée par la nécessité de suivre la demande, confère aujourd'hui aux exemplaires à carters sandcast un statut de collection à part, les collectionneurs les valorisant sensiblement au-dessus des K0 à carters die-cast pourtant mécaniquement identiques (voir Cote et valeurs de marché actuelles : la prime persistante des exemplaires sandcast). Ce phénomène illustre la manière dont une contrainte purement industrielle — produire plus vite pour répondre à une demande imprévue — a fini par générer, cinq décennies plus tard, une hiérarchie de collection fondée sur un critère de fabrication invisible à l'usage.

Voir aussi

• Du Tokyo Motor Show à la commercialisation : le lancement de la CB750 (1968-1969) · De la K1 à la K6 (1971-1976) : mises à jour annuelles et divergence des marchés · Le quatre cylindres SOHC de 736 cm³ : architecture générale du moteur d'origine · Cote et valeurs de marché actuelles : la prime persistante des exemplaires sandcast