Le projet 156 : la genèse de la 164 comme remplaçante de l'Alfa 6 et de la 90

Un besoin urgent de remplacer deux échecs commerciaux

Au tout début des années 1980, la gamme haut de gamme d'Alfa Romeo repose sur deux modèles peu convaincants commercialement : l'Alfa 6, grande berline à moteur V6 lancée en 1979 sans grand succès, et l'Alfa 90, berline de milieu de gamme dérivée de l'Alfetta. Aucune des deux ne parvient à s'imposer face aux références allemandes du segment. C'est dans ce contexte qu'un ingénieur d'Alfa Romeo, Filippo Surace, propose dès 1980 un projet interne baptisé « Project 156 » (à ne pas confondre avec la berline Alfa Romeo 156 lancée bien plus tard en 1997) : une plateforme modulaire à propulsion, destinée à recevoir le V6 Busso et conçue pour remplacer à terme l'ensemble de la gamme haut de gamme de la marque.

Un financement public qui se dérobe

Le projet de Surace se heurte cependant très vite à la réalité budgétaire d'une entreprise publique exsangue, alors placée sous la tutelle de l'IRI (voir Une entreprise publique exsangue : la crise financière d'Alfa Romeo au tournant des années 1980 pour le détail de cette crise financière plus large, déjà documentée dans le dossier consacré à l'Alfa Romeo 33). Les financements publics nécessaires à une plateforme entièrement nouvelle et propre à Alfa Romeo sont coupés avant que le projet 156 n'ait pu aboutir sous cette forme initiale.

La bascule vers le Tipo Quattro

Face à cette impasse, Surace se rapproche de Sergio Camuffo, son homologue chez Lancia, pour explorer une solution alternative : l'adoption de la plateforme « Fiat Tipo Quattro », déjà engagée depuis octobre 1978 dans le cadre d'un accord entre le groupe Fiat et Saab (voir La 164, dernière entrée dans le programme Tipo Quattro pour la suite de cette histoire côté Alfa Romeo). Ce choix permet à Alfa Romeo de bénéficier d'une architecture de caisse déjà financée et éprouvée par trois autres constructeurs, tout en conservant une importante marge de manœuvre pour développer sa propre mécanique et sa propre carrosserie — une flexibilité dont ne bénéficieront pas au même degré les autres membres du quatuor, entrés plus tôt dans le programme.

Voir aussi

• La 164, dernière entrée dans le programme Tipo Quattro
• Francfort, septembre 1987 : le lancement de l'Alfa Romeo 164
• Conçue indépendante, vendue sous Fiat : le statut particulier de la 164