Pourquoi « 164 » devient « 168 » en Asie : une question de superstition numérique

Un nom qui suit la numérotation interne des projets Alfa Romeo

Comme la plupart des Alfa Romeo de cette génération (Alfetta, 75, 90...), la dénomination « 164 » ne renvoie à aucune caractéristique technique du véhicule (ni cylindrée, ni puissance) : il s'agit simplement du numéro de projet interne attribué par la marque, dans la continuité d'une numérotation propre à Alfa Romeo depuis les années 1970.

Un chiffre malvenu à Hong Kong

Ce nom se révèle toutefois handicapant sur certains marchés d'Asie de l'Est. À Hong Kong en particulier, le chiffre 4 est largement considéré comme porte-malheur : sa prononciation en cantonais est un homophone du mot signifiant « mort ». Une association d'autant plus problématique que le nom du modèle en contient deux occurrences consécutives dans sa désignation numérique.

La solution : un rebadgeage en « 168 »

Face à des ventes locales atones dans les premiers temps de la commercialisation, Alfa Romeo choisit de rebaptiser le modèle Alfa Romeo 168 sur les marchés de Hong Kong, de Taïwan et de Malaisie — le chiffre 8 étant à l'inverse considéré comme particulièrement porteur de bonne fortune dans la culture chinoise, notamment cantonaise, en raison d'une homophonie avec un mot évoquant la prospérité. Mécaniquement et esthétiquement, l'Alfa Romeo 168 est rigoureusement identique à la 164 vendue sur les autres marchés ; seul le badge diffère.

Un cas isolé dans la carrière du modèle

Ce rebadgeage reste un phénomène localisé à quelques marchés asiatiques et n'affecte ni l'Europe, ni l'Amérique du Nord (voir ARDONA et Chrysler : une distribution américaine chaotique pour la 164 (1990-1995)), où le nom « 164 » est conservé sans difficulté particulière tout au long de la carrière commerciale du modèle.

Voir aussi

• Francfort, septembre 1987 : le lancement de l'Alfa Romeo 164
• 273 857 unités : la production totale de la 164 et sa répartition par motorisation