Zagato et Ercole Spada — l'école milanaise de l'allègement

Une maison déjà voisine d'Alfa Romeo au Portello

La Carrozzeria Zagato fait partie, avec Bertone, Touring ou Pinin Farina, des ateliers de carrosserie qui se sont historiquement installés dans le quartier milanais du Portello, à proximité immédiate du site de production Alfa Romeo (voir L'usine Alfa Romeo du Portello — du site Darracq à la Giulietta) — une géographie qui facilite les collaborations rapprochées entre constructeur et carrossiers spécialistes de la compétition.

Elio Zagato et la naissance de la SVZ

C'est Elio Zagato, à la tête de l'atelier familial, qui prend en charge en 1956 la reconstruction d'une Giulietta Sprint Veloce accidentée à la Mille Miglia, avec pour mission explicite d'en tirer une voiture la plus légère possible pour la compétition. De cette commande naît la SVZ, produite à 18 exemplaires, directement préfiguratrice de la SZ de série (détail complet dans La Giulietta SZ (Sprint Zagato) — de l'accident de Mille Miglia à la Coda Tronca (1956-1962)).

L'arrivée d'un jeune prodige : Ercole Spada

Né en 1937, Ercole Spada entre à la Carrozzeria Zagato en 1960, à peine âgé d'une vingtaine d'années. Sa progression est fulgurante : en quelques mois seulement, l'apprenti devient chef styliste de la maison. Sa toute première grande réalisation est justement la Giulietta SZ (Sprint Zagato), conçue explicitement pour courir et gagner. Avec Elio Zagato, Spada travaille ensuite intensivement à une seconde évolution de la SZ, en optimisant méthodiquement l'aérodynamique — jusqu'à recalculer toutes les sections transversales de la carrosserie à intervalles de 10 cm — pour aboutir à la carrosserie à l'arrière tronqué surnommée « Coda Tronca » (voir le détail complet dans La Giulietta SZ (Sprint Zagato) — de l'accident de Mille Miglia à la Coda Tronca (1956-1962)).

Une signature qui se prolonge sur la Giulia TZ

Trois ans plus tard, en 1963, Spada franchit une étape supplémentaire avec la légendaire Giulia TZ (Tubolare Zagato) : châssis tubulaire, poids plume, carrosserie qui semble littéralement sculptée par le vent. Selon ses propres mots cités par L'Automobile (magazine officiel de l'Automobile Club d'Italie) : « Je dessinais des voitures faites pour courir, pas pour défiler sur un podium. » Cette philosophie de l'allègement et de la fonctionnalité, déjà à l'œuvre sur la SZ, deviendra la signature de toute la carrière de Spada.

Une carrière qui dépasse largement Alfa Romeo et Zagato

Spada quitte l'Italie en 1970 pour Ford en Allemagne (prototype GT70), puis rejoint Ghia (rachetée par Ford) en 1973, un bref passage chez Audi, puis BMW de 1976 à 1983 comme chef styliste — signant notamment la troisième génération de Série 5 (E34, 1987) et la deuxième génération de Série 7 (E32, 1986), cette dernière inaugurant le tout premier système de navigation de série sur une automobile européenne. De retour en Italie dans les années 1980, il dirige le design de l'IDEA Institute turinois, où naissent la Fiat Tipo (1988, élue voiture de l'année) et la Fiat Tempra (1990). Sa dernière réalisation marquante pour la marque au Biscione reste l'Alfa Romeo 155 (1992), berline au caractère sportif qui s'illustrera en DTM allemand. Spada s'éteint en 2025, à 88 ans ; Giorgetto Giugiaro le décrira comme « l'un des designers italiens les plus intuitifs et les plus rigoureux ».

Voir aussi

• La Giulietta SZ (Sprint Zagato) — de l'accident de Mille Miglia à la Coda Tronca (1956-1962) · L'usine Alfa Romeo du Portello — du site Darracq à la Giulietta · Bertone et Franco Scaglione — du petit atelier artisanal au constructeur de série · Palmarès sportif de la Giulietta — rallyes, GT et endurance (1956-1966)