La Mirthmobile : comment Wayne's World (1992) a transformé la Pacer en icône culte

De la bête noire de la critique automobile au trésor du cinéma comique

Après une décennie de moqueries dans la presse spécialisée puis grand public (voir « Suddenly it's 1980 » : l'accueil critique de la Pacer, de l'euphorie au désenchantement et Vision audacieuse ou pari insensé ? Le débat historiographique sur la Pacer et Roy Chapin Jr.), la Pacer connaît une réhabilitation culturelle inattendue au début des années 1990, portée presque à elle seule par un film : Wayne's World (1992), comédie américaine adaptée d'un sketch du Saturday Night Live. Wikipédia résume cette bascule d'image comme le passage d'un « boulet automobile désastreux » à une « icône culte célébrée ».

La « Mirthmobile », voiture de Garth Algar — et un clin d'œil autobiographique

Dans le film, une Pacer bleu clair de 1976, surnommée la « Mirthmobile », appartient au personnage de Garth Algar (Dana Carvey), acolyte de Wayne Campbell (Mike Myers). Elle devient le décor d'une scène culte où les deux personnages et leurs amis chantent en chœur Bohemian Rhapsody du groupe Queen — épisode qui relance de façon spectaculaire les ventes du morceau aux États-Unis. Selon Hagerty, la scène tire directement son inspiration de la propre jeunesse de Mike Myers en banlieue de Toronto, où il chantait ce même morceau avec son frère et ses amis à bord d'une Dodge Dart Swinger bleu poudré (Myers se souvient parfois plutôt d'une Toyota Corolla) — Myers n'ayant lui-même jamais appris à conduire, un détail que le réalisateur découvre en plein tournage. Myers va jusqu'à menacer de quitter le projet lorsque le studio envisage de remplacer Queen par un titre de Guns N'Roses pour cette scène — un bras de fer qu'il remporte.

Le studio se procure pour le tournage une Pacer jaune, repeinte en bleu pastel, avec des flammes décoratives et un jeu de jantes volontairement dépareillé (enjoliveurs d'origine à l'avant, jantes chromées à l'arrière), agrémentée d'un distributeur de réglisse fixé au pavillon et d'un écrase-canette sur le tableau de bord.

Un long purgatoire avant la reconnaissance muséale

Le destin de la voiture après le tournage est nettement plus chaotique que sa légende ne le laisse penser. Utilisée comme lot principal d'un jeu-concours MTV pour promouvoir la sortie du film, elle est remportée par une habitante de l'Oregon (le prix comprenant également un vol pour New York, une guitare Stratocaster identique à celle du film, des places pour une émission du Saturday Night Live et une projection privée en présence de Mike Myers et Dana Carvey). De retour en Oregon, la voiture est prêtée ou donnée à un musée d'Eugene où elle est stockée à l'extérieur, se dégradant sous le climat humide du Nord-Ouest Pacifique. Rachetée dans un état très dégradé par un propriétaire de Floride, elle fait l'objet d'une restauration à 18 500 $ dans le cadre de l'émission de télé-réalité Pawn Stars (History Channel) — restauration jugée rapide et pas toujours fidèle (garniture de tableau de bord argentée repeinte plutôt que restaurée à l'identique, seuils de porte recouverts de moquette).

C'est finalement le collectionneur canadien Brandon Mindel, avec son père Kevin (spécialistes reconnus de voitures de collection liées au cinéma, déjà propriétaires d'une réplique de l'Ecto-1 de SOS Fantômes), qui rachète le véhicule et entreprend une restauration rigoureuse fondée sur un visionnage image par image du film et sur la documentation photographique d'époque — un travail facilité par une réplique de la Mirthmobile que la famille avait déjà construite plusieurs années auparavant à partir d'une Pacer ordinaire, leur permettant de « vérifier leur propre travail » avant de le reproduire sur la voiture authentique.

Une exposition au Petersen Museum, une cote bien réelle mais raisonnable

⚠️ Plusieurs sites généralistes anglophones font état d'un prix de vente aux enchères de 71 500 $ pour cette voiture ; un commentateur de l'article Hagerty affirmant avoir lui-même conduit le véhicule sur le podium lors de la vente Barrett-Jackson de Las Vegas (2016-2017) situe au contraire le prix final « dans les 30 000 $ » — cohérent avec le chiffre de 37 000 $ avancé par Wikipédia. Ce dossier retient cette dernière fourchette, mieux recoupée, plutôt que le chiffre le plus spectaculaire mais non confirmé par un témoin direct. La voiture, propriété de la famille Mindel depuis, est exposée au Petersen Automotive Museum de Los Angeles à partir de 2025 — présentée un temps aux côtés de la DeLorean DMC-12 de Retour vers le futur, référence qui avait elle-même lancé la passion de collectionneurs de la famille Mindel pour les voitures de cinéma.

Voir aussi

• « Suddenly it's 1980 » : l'accueil critique de la Pacer, de l'euphorie au désenchantement
• La Pacer au cinéma et à la télévision, de Coluche à Pixar
• Gremlin et Pacer sur le marché de la collection : des « nerd cars » qui prennent de la valeur