De Bill Clinton à Hot Wheels : la Gremlin, symbole culturel malgré elle des années 1970

Deux futurs présidents américains au volant d'une Gremlin

Fait rarement rapproché ailleurs : deux futurs présidents des États-Unis ont conduit une AMC Gremlin dans leur jeunesse. Selon des sources citées par Wikipédia, Bill Clinton sillonne les petites routes du nord-ouest de l'Arkansas au volant d'une Gremlin verte lors de sa campagne de 1974 pour un siège au Congrès américain (sa seule tentative électorale pour la Chambre des représentants). Une Gremlin à sellerie « Levi's » (voir Denim, bandes et couleurs psychédéliques : les décors Levi's et X Package), quant à elle, appartient à la famille de George H. W. Bush et est conduite par son fils George W. Bush en 1973, alors étudiant en MBA — soit quinze ans avant que le père, puis vingt-sept ans avant que le fils, n'accèdent l'un et l'autre à la présidence.

Un objet de mémoire collective de la décennie 1970

Un ouvrage consacré à la culture populaire des années 1970, cité par Wikipédia, introduit d'emblée la décennie comme celle « des cailloux de compagnie, des moquettes à poils longs, des chaussures à plateforme et de l'AMC Gremlin » — signe de la place occupée par le modèle dans l'imaginaire collectif américain de cette période, bien au-delà de sa seule carrière commerciale. La Gremlin reste identifiée comme l'une des voitures les plus couramment associées aux parkings de lycées américains de la fin des années 1970 et du début des années 1980, familière à toute une génération d'adolescents devenus depuis nostalgiques du modèle.

Le magazine Time, dans un article de 2007 consacré aux « 50 pires voitures de tous les temps », y inclut la Gremlin, la décrivant comme une Hornet dont on aurait « tranché l'arrière », comparant sa silhouette à « la queue d'une salamandre qui se serait cassée net ». Un tel jugement contraste toutefois avec des relevés plus positifs de l'époque : le magazine financier Changing Times (groupe Kiplinger) classe la Gremlin en tête de son palmarès des meilleures petites voitures d'occasion, sur la base de retours de mécaniciens spécialisés soulignant sa fiabilité et sa facilité d'entretien cinq ans après son lancement.

Une curiosité juridique : « Nebraska v. One 1970 2-Door Sedan Rambler (Gremlin) »

Wikipédia recense, dans ses références croisées, une affaire judiciaire américaine de confiscation civile intitulée Nebraska v. One 1970 2-Door Sedan Rambler (Gremlin) — procédure typique du droit américain où un bien matériel (ici une Gremlin) est nommément partie prenante à une action en justice, indépendamment de son propriétaire, dans le cadre d'une saisie liée à une activité illégale. Le nom même de cette affaire, qui a fait jurisprudence sur des points de procédure de confiscation civile, illustre la manière dont la Gremlin s'est retrouvée associée, souvent bien malgré elle, à des pans très divers de la culture et de l'histoire administrative américaines.

Un jouet devenu culte : Hot Wheels

Le designer Paul Tam crée pour la gamme Hot Wheels de 1972 un modèle réduit de Gremlin à six roues baptisé « Open Fire », doté d'un gros moteur exposé sous un capot allongé et d'un essieu supplémentaire — tout en conservant, selon Wikipédia, l'essentiel des détails stylistiques fidèles à la voiture réelle. D'autres versions suivront dans les décennies suivantes, dont la « Gremlin Grinder » (moteur surexposé, gamme « Flying Colors » du milieu des années 1970) puis une version « stock-car »/rallye baptisée « The Greased Gremlin », toujours produite aujourd'hui.

Voir aussi

• « Gremlin » et « la première petite voiture large » : une stratégie marketing de la différence assumée
• La Gremlin année par année (1970-1978)
• Hydrogène, électricité, méthanol - la Gremlin et la Pacer, cobayes de l'après-pétrole