Le W12 : la motorisation 12 cylindres exclusive de l'A8

Un moteur compact né de deux blocs VR6 assemblés

Le moteur W12 d'Audi ne suit pas l'architecture classique d'un V12, plus longue et plus large. Il résulte de l'assemblage de deux blocs VR6 — eux-mêmes une architecture compacte à 6 cylindres en V à faible angle déjà utilisée ailleurs dans le groupe Volkswagen — disposés à un angle de 72 degrés l'un par rapport à l'autre. Cette conception en « double VR6 » permet d'obtenir un moteur 12 cylindres nettement plus court et plus compact qu'un V12 conventionnel, facilitant son intégration dans un compartiment moteur non spécifiquement dimensionné pour un tel bloc. Le concept avait été préfiguré, sous forme de maquette non fonctionnelle, dès 1991 sur le concept-car Avus quattro (voir L'Avus quattro (1991) : le concept qui préfigure le W12 et l'esthétique aluminium de l'A8).

Une exclusivité au sein de la gamme Audi

Contrairement au V6, au V8 ou même au V10 (utilisé ponctuellement sur la S8 du D3, voir L'Audi S8 à travers les générations : la déclinaison sportive de l'A8), le W12 n'a jamais équipé aucun autre modèle Audi que l'A8 : il constitue la motorisation la plus prestigieuse et la plus confidentielle de toute la gamme du constructeur, réservée au sommet de sa berline amirale.

Une carrière commerciale limitée mais continue sur trois générations

Le W12 fait ses débuts commerciaux en 2001 sur le D2, sous forme d'un bloc 6,0 l développant 444 à 450 ch selon les variantes (codes moteur AZC puis BHT) — seulement 750 exemplaires de D2 en seront équipés avant l'arrêt de cette motorisation sur cette génération en 2003, un chiffre confirmé par plusieurs sources. Le W12 6,0 l se poursuit sur le D3 (2002-2010) avec une puissance de 450 ch, avant d'évoluer vers une cylindrée de 6,3 l sur le D4 (2010-2017), portant la puissance à 500 ch pour 463 lb-ft de couple, associée à une boîte Tiptronic à 8 rapports.

Une motorisation apparemment non reconduite sur le D5

Aucune source consultée pour ce dossier ne mentionne de version W12 pour la génération D5 actuelle (depuis 2017) : la gamme moteur du D5 se limite à des motorisations V6 essence, diesel et hybride rechargeable (voir La gamme moteurs V6, V8 et TDI de l'A8, générations D2 à D5 et L'hybridation de l'A8 : de la 2.0 hybride du D4 au 60 TFSI e rechargeable du D5). Si cette absence n'est étayée par aucune annonce officielle d'arrêt formellement identifiée dans cette recherche, elle est cohérente sur l'ensemble des sources consultées et suggère que la génération D4 (2010-2017) constitue la dernière apparition du W12 sur l'A8 — une motorisation d'exception qui, avec l'arrêt de production annoncé du D5 (voir L'arrêt de production de l'A8 en 2026 : le Q9 comme flagship de transition), pourrait ne jamais revenir sous cette forme sur un futur successeur.

Voir aussi

• L'Avus quattro (1991) : le concept qui préfigure le W12 et l'esthétique aluminium de l'A8
• L'Audi S8 à travers les générations : la déclinaison sportive de l'A8
• Les versions blindées A8 Security : protection balistique et particularités techniques
• La gamme moteurs V6, V8 et TDI de l'A8, générations D2 à D5