Le palmarès en rallye européen — de Pat Moss aux Morley brothers

C'est en rallye, bien plus qu'en endurance pure (voir Sebring, Mille Miglia et Le Mans — le palmarès d'endurance et le drame de 1955), que l'Austin-Healey a construit sa réputation sportive la plus durable, sous l'impulsion du département compétition de BMC installé à Abingdon.

Les débuts encourageants de la 100-6 (1958)

Au printemps 1958, Jack Sears et Peter Garnier alignent une 100-6 au Rallye RAC et au Tulip Rally, avec des résultats honorables sans être spectaculaires — cinquième de catégorie pour le premier, abandon sur panne de distributeur pour le second. Ces débuts suffisent à convaincre Marcus Chambers, alors à la tête du BMC Competitions Department, d'engager sérieusement le modèle sur la scène des rallyes internationaux. Dès août de la même année, Pat Moss (sœur cadette du pilote Stirling Moss) et sa co-pilote Ann « Wizz » Wisdom remportent leur catégorie au Liège-Rome-Liège, terminant quatrièmes au classement général et remportant le Coupe des Dames — un début de collaboration appelée à devenir historique.

1960 : l'apogée, et une victoire au général historique

La saison 1960 marque le sommet du palmarès rallye de la Big Healey. Outre des victoires de catégorie au Circuit d'Irlande, au Rallye de Genève, au Tulip Rally et au Rallye des Alpes, Pat Moss et Ann Wisdom remportent le Liège-Rome-Liège dans son intégralité, devenant le premier équipage entièrement féminin à s'imposer au classement général de cette épreuve réputée pour sa dureté — surnommée « The Road Marathon », elle imposait cette année-là un parcours de 2 200 miles à travers l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie et la Yougoslavie, sur 96 heures de conduite quasi ininterrompue. Sur les 90 voitures engagées, seules 13 franchissent l'arrivée, les trois premières places revenant toutes à des Austin-Healey — un joli coup de publicité pour la marque britannique. Au passage, l'équipage doit gérer en France une avarie de boîte de vitesses, réparée dans l'urgence grâce à un garage local. La voiture victorieuse, immatriculée URX 727 (châssis HBN7/8446), arborait sur son tableau de bord une paire de chronomètres Heuer offerts au duo après leur victoire de catégorie et Coupe des Dames au Rallye de Genève de la même année. Moss rachète elle-même cette voiture en 1961 pour 500 £ ; entièrement restaurée par la suite, elle s'est vendue aux enchères chez Bonhams en 2023 pour une estimation de 350 000 à 450 000 £, contre environ 78 000 £ pour une voiture de route équivalente en état concours — signe de la prime que le marché accorde à une histoire de compétition documentée (voir Guide d'achat et cote — quelle Big Healey choisir, et à quel prix). La fin de saison 1960 confirme cette domination : premières, deuxièmes, quatrièmes, cinquièmes, septièmes, huitièmes et dixièmes de catégorie au Rallye RAC, avec le Prix par équipe à la clé. Moss et Wisdom terminent l'année Championnes d'Europe des Rallyes Dames et sont désignées pilotes de l'année.

1961-1965 : la relève, jusqu'au retrait progressif

Le passage à la Mark II en 1961 (voir L'Austin-Healey 3000 — des Mark I à III, du roadster spartiate au cabriolet cossu) ne ralentit pas le rythme des victoires : classe au Tulip Rally, puis victoire au général des Morley brothers au Rallye des Alpes. En 1962, huit victoires de catégorie supplémentaires sont engrangées, Pat Moss (désormais associée à Pauline Mayman, Ann Wisdom ayant quitté l'équipe après son mariage avec le pilote Peter Riley) remportant le Championnat d'Europe des Rallyes Dames pour la seconde fois. Le programme se poursuit avec la Mark III à partir de 1964, porté notamment par les Morley brothers, Rauno Aaltonen et Timo Mäkinen — dont une victoire au général au Rallye alpin autrichien — jusqu'à ce que, selon Wikipédia, le développement des voitures d'usine BMC s'arrête effectivement en 1965, la Mini Cooper S étant devenue entre-temps l'arme de prédilection du département compétition d'Abingdon sur les épreuves modernes (voir La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo, dossier austin-mini/).

Voir aussi

• L'Austin-Healey 100-6 (1956-1959) — le passage contesté au six-cylindres · L'Austin-Healey 3000 — des Mark I à III, du roadster spartiate au cabriolet cossu · Sebring, Mille Miglia et Le Mans — le palmarès d'endurance et le drame de 1955
• Guide d'achat et cote — quelle Big Healey choisir, et à quel prix · La Big Healey en course de club aux États-Unis — le circuit SCCA