Pat Moss (1934-2008) — la première victoire internationale de la Mini Cooper

Avant que Paddy Hopkirk n'inscrive la Mini Cooper S au palmarès du Monte-Carlo en 1964, c'est une femme qui offre à la Mini Cooper sa toute première grande victoire internationale : Pat Moss, au volant d'une Mini Cooper de première série, s'impose au classement général du Tulip Rally néerlandais de 1962.

La sœur de Stirling Moss, pilote à part entière

Née le 27 décembre 1934 à Thames Ditton, dans le Surrey, Patricia Ann Moss est la sœur cadette du champion de Formule 1 Stirling Moss, qui lui enseigne lui-même la conduite dès l'âge de 11 ans. Elle débute pourtant sa carrière sportive non pas au volant mais à cheval, comme cavalière de saut d'obstacles au sein de l'équipe britannique, avant de se tourner vers le rallye de club en 1953. Repérée par la marque MG, elle devient pilote d'usine BMC dès 1958 (4ᵉ au RAC Rally sur une Morris Minor) et enchaîne les bons résultats sur Austin-Healey : victoire au général du Liège-Rome-Liège 1960, deuxième place à la Coupe des Alpes la même année. Elle est sacrée cinq fois championne d'Europe des rallyes dames (1958, 1960, 1962, 1964 et 1965).

Le premier grand succès de la Mini Cooper

C'est au volant d'une Mini Cooper, en 1962, que Pat Moss obtient ce qui reste l'un des faits d'armes les plus significatifs de sa carrière et l'un des tout premiers de la Mini Cooper en compétition internationale : la victoire au classement général du Tulip Rally (Pays-Bas), une performance dont l'écho a directement contribué à établir la réputation naissante de la petite BMC comme voiture de rallye sérieuse, un an à peine après le lancement commercial du modèle Cooper. Elle décrira plus tard la voiture comme « nerveuse, et assez difficile à tenir à la limite » — un aveu révélateur du caractère déjà très vif de la Mini Cooper de tout premier type, avant les évolutions ultérieures de la Cooper S.

Un lien étroit avec les artisans de la légende Mini

Pat Moss entretient des liens directs avec deux autres figures centrales de ce dossier. D'une part avec Stuart Turner (voir Stuart Turner (1933-2025) — le stratège qui a fabriqué le triplé Monte-Carlo), dont elle a été la pilote sur plusieurs rallyes avant qu'il ne devienne directeur du BMC Competitions Department — Turner racontera plus tard qu'elle avait elle-même appuyé sa candidature auprès de la direction de BMC pour ce poste. D'autre part avec le pilote suédois Erik Carlsson, triple vainqueur du RAC Rally et double vainqueur du Monte-Carlo sur Saab, qu'elle épouse le 9 juillet 1963 et avec lequel elle forme dès lors un équipage chez Saab. Turner évoquera d'ailleurs, dans une anecdote restée célèbre, avoir un temps envisagé de faire courir Carlsson lui-même sur une Mini d'usine au Circuit d'Irlande 1962 — un projet resté sans suite.

Une carrière qui déborde largement la Mini

Après son passage chez BMC puis chez Ford (1963), Pat Moss poursuit une longue carrière chez Saab aux côtés de son mari, puis chez Lancia (Fulvia, 1968-1969) et enfin chez Renault Alpine (A110, jusqu'à sa retraite en 1974). Elle publie en 1965, avec Erik Carlsson, un ouvrage cosigné sur la technique de pilotage (The Art and Technique of Driving) et ses propres mémoires en 1967. Mère d'une fille, Susan, née en 1969, elle meurt d'un cancer le 14 octobre 2008, à l'âge de 73 ans, dans sa maison du Bedfordshire.

Voir aussi

• Stuart Turner (1933-2025) — le stratège qui a fabriqué le triplé Monte-Carlo · 1000 Lacs, Coupe des Alpes, Tulip Rally — les autres terrains de chasse européens · Les copilotes et navigateurs — les artisans invisibles du palmarès Mini
• Dans austin-mini/ : La Mini Cooper S au Rallye Monte-Carlo (1960–1968) — trois victoires et un scandale · La Mini en compétition — circuits, rallyes et championnats au-delà du Monte-Carlo · Les Beatles, Bardot et les célébrités qui ont fait de la Mini une icône des sixties