A112 Abarth, Mini Cooper, Peugeot 205 GTI — une même famille de sportives de poche, une notoriété très inégale

L'A112 Abarth occupe, dans l'histoire de la sportive de poche italienne, une place que plusieurs sources rapprochent explicitement de deux autres icônes déjà documentées dans ce corpus — sans jamais atteindre, hors d'Italie, une notoriété comparable.

Une rivalité fondatrice avec la Mini Cooper

L'A112 elle-même naît d'une réponse directe à la percée commerciale de la Mini construite sous licence par Innocenti en Italie (voir Genèse de l'Autobianchi A112 — répondre à la Mini construite par Innocenti (projet X1/2) et Innocenti — la Mini à l'italienne, de Lambrate à De Tomaso et Fiat, déjà établi côté austin-mini/). Sa version sportive prolonge logiquement cette rivalité sur le terrain de la performance : présentée en 1971, l'A112 Abarth (58 ch pour 660 kg) affiche des prestations directement comparables à celles de la Mini Cooper contemporaine, avec une vitesse de pointe proche de 150 km/h pour les deux voitures. Les deux modèles partagent une recette similaire — gabarit réduit, poids plume, moteur nerveux, empattement court favorisant l'agilité — et une carrière de compétition construite sur les mêmes terrains, notamment le Rallye Monte-Carlo (voir la comparaison des palmarès respectifs dans Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990, déjà établi côté austin-mini/, et L'A112 Abarth en compétition internationale — victoires de classe à Monte-Carlo et au Tour de Corse pour le volet A112).

Une filiation d'esprit avec la Peugeot 205 GTI

Dans l'histoire plus large de la citadine sportive européenne, l'A112 Abarth s'inscrit également, par sa philosophie mécanique, dans la même lignée que la Peugeot 205 GTI qui lui succède chronologiquement sur le marché (lancée en 1984, quand l'A112 Abarth achève sa carrière) — voir La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994), déjà établi côté peugeot-205/. Les deux voitures partagent la même recette fondamentale : une citadine populaire banalisée, dotée d'un moteur mis au point par le département compétition du groupe (Abarth pour Fiat, comme Peugeot Talbot Sport pour la 205), un poids contenu et un châssis vif comme principal argument dynamique plutôt que la seule puissance brute. La 205 GTI a toutefois bénéficié d'une couverture médiatique et d'une mythologie populaire (voir La 205 GTI au cinéma et dans la publicité — symbole d'une génération, déjà établi côté peugeot-205/) sans commune mesure avec celle de l'A112 Abarth.

Une notoriété restée largement confinée à l'Italie et à la France

Ce déséquilibre de notoriété s'explique en grande partie par la géographie de la commercialisation. Selon Wikipédia Angleterre, l'A112 n'a en effet jamais été officiellement vendue en Grande-Bretagne — le marché même où la légende de la Mini Cooper s'est construite et où la culture automobile anglophone qui a ensuite largement façonné la mémoire collective internationale de l'automobile populaire des années 1970-1980 est la plus active. Seule sa remplaçante, la Y10 (badgée Lancia), y sera commercialisée à partir de 1985, sans grand succès commercial. À l'inverse, la 205 GTI a bénéficié d'une diffusion paneuropéenne, Royaume-Uni inclus, qui a nourri sa légende dans la presse automobile anglophone au même titre que dans la presse française. L'A112 Abarth, elle, reste restée essentiellement une légende italienne et française — largement méconnue ailleurs en Europe malgré un palmarès sportif et une recette technique qui n'ont, sur le fond, rien à envier à ses deux rivales de comparaison.

Voir aussi

• Genèse de l'Autobianchi A112 — répondre à la Mini construite par Innocenti (projet X1/2) · Le Trofeo A112 Abarth (1977-1984) — l'école de rallye qui a lancé Bettega, Tabaton et Cunico · L'A112 Abarth en compétition internationale — victoires de classe à Monte-Carlo et au Tour de Corse · L'A112, 17 ans de carrière presque sans changement stylistique — un record à nuancer · Mini Cooper et Cooper S — de John Cooper au renouveau des années 1990 · La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994)