Genèse de l'Autobianchi A112 — répondre à la Mini construite par Innocenti (projet X1/2)

Le problème posé à Fiat par l'Innocenti Mini

Au milieu des années 1960, Fiat voit avec inquiétude la pénétration du marché italien par la Mini britannique, dont la licence de fabrication est détenue par le scootériste milanais Innocenti (voir l'histoire complète de cette production italienne, déjà établie dans le corpus, dans Innocenti — la Mini à l'italienne, de Lambrate à De Tomaso et Fiat) — un montage local qui permet à la Mini de contourner les droits de douane et de rencontrer un vif succès auprès des jeunes et, surtout, de la clientèle féminine. Face à elle, Fiat ne dispose que de l'850, une berline déjà vieillissante et sans commune mesure, en termes d'image comme de conception technique, avec la révolutionnaire anglo-italienne.

Le projet X1/2, expérimentation grandeur nature pour la future 127

C'est Dante Giacosa qui propose, par l'intermédiaire de la filiale Autobianchi — déjà rompue au rôle de laboratoire technique du groupe (voir Autobianchi (1955-1968) — la coentreprise Fiat/Pirelli/Bianchi devenue laboratoire technique de Fiat) — une petite voiture élégante, accessible, et dotée de la traction avant moderne inaugurée cinq ans plus tôt par la Primula (voir L'Autobianchi Primula (1964-1970) — le vrai banc d'essai de la traction avant chez Fiat). Selon Wikipédia Italie, la philosophie de Giacosa, déjà éprouvée avec l'A111, ne se limite pas à proposer un nouveau modèle commercial : il s'agit aussi de conduire une expérimentation à grande échelle des solutions et composants mécaniques destinés à équiper la future Fiat 127, alors en cours de développement. Le projet interne prend le nom de code X1/2, explicitement défini comme la « sperimentazione sul campo » (expérimentation de terrain) du projet X1/4 — la future 127. La question de savoir précisément ce que l'A112 partage, ou non, avec la plate-forme et le moteur de la Fiat 128 (dont la genèse est traitée en détail dans le dossier fiat-128/ du corpus) fait l'objet d'une clarification technique dédiée dans A112, Fiat 127 ou Fiat 128 — clarifier une parenté technique souvent confondue.

Présentation à Turin (octobre 1969) et succès immédiat

L'A112 est présentée en octobre 1969 au Salon de l'automobile de Turin. Le projet d'ensemble est signé Dante Giacosa ; la carrosserie est dessinée par Marcello Gandini pour le carrossier Bertone (crédit confirmé indépendamment par Wikipédia Italie et ClubAlfa.it), avec une ligne anguleuse typique du tournant des années 1970 et un habitacle jugé étonnamment spacieux pour le gabarit extérieur. L'accueil du public est immédiatement enthousiaste, en particulier dans les catégories de clientèle visées : selon Wikipédia anglophone, en 1984 encore, 35 % des propriétaires d'A112 étaient des femmes, et près d'un tiers des acheteurs avaient entre 18 et 24 ans.

Le succès commercial dépasse toutes les prévisions : malgré des élargissements successifs des chaînes de montage de Desio, la production ne parvient pas, pendant plusieurs années, à satisfaire une demande considérable — certains acquéreurs patientent plus de douze mois pour recevoir leur voiture. En 1970, l'A112 termine deuxième du prix de la Voiture Européenne de l'Année, avec 96 points, très largement devancée par sa propre cousine de gamme, la Fiat 128 (235 points), la troisième place revenant à la Renault 12 (79 points) — voir le détail de cette élection dans Fiat 128, Voiture Européenne de l'Année 1970 et distinctions internationales, déjà établi dans le corpus fiat-128/.

Une gamme qui s'étoffe dès 1971

À l'automne 1971, Fiat harmonise les caractéristiques de ses moteurs : l'A112 reçoit le nouveau bloc qui vient d'équiper la Fiat 127 tout juste commercialisée, porté à 47 ch (la marque continuera pourtant, un temps, à afficher commercialement 44 ch). La gamme s'élargit la même année avec l'arrivée de la finition E (Elegant), plus richement équipée, et de la version sportive Abarth, développée par l'atelier de Carlo Abarth — voir le dossier dédié dans Les moteurs Abarth de l'A112 — du 982 cm³ (58 ch) au 1 050 cm³ « Brésil » (70 ch) et Le Trofeo A112 Abarth (1977-1984) — l'école de rallye qui a lancé Bettega, Tabaton et Cunico.

Voir aussi

• Autobianchi (1955-1968) — la coentreprise Fiat/Pirelli/Bianchi devenue laboratoire technique de Fiat · L'Autobianchi Primula (1964-1970) — le vrai banc d'essai de la traction avant chez Fiat · A112, Fiat 127 ou Fiat 128 — clarifier une parenté technique souvent confondue · L'A112 première série (1969-1973) — lancement et succès commercial immédiat · Innocenti — la Mini à l'italienne, de Lambrate à De Tomaso et Fiat · L'Autobianchi A112 en huit séries (1969-1986) — chronologie de référence