La suspension Hydrolastic — le système hydro-pneumatique interconnecté propre à cette génération BMC

Un système inventé par Alex Moulton, débuté sur l'ADO16

La suspension Hydrolastic est inventée par l'ingénieur britannique du caoutchouc Alex Moulton (biographie complète, non dupliquée ici, dans Alex Moulton (1920–2012), l'inventeur de la suspension de la Mini du dossier austin-mini/), et fait ses débuts commerciaux précisément sur l'ADO16 lors de son lancement en 1962 — avant d'être adoptée deux ans plus tard sur la Mini elle-même, à partir de 1964. L'ADO16 reste ainsi historiquement le tout premier modèle jamais équipé de ce système, un fait souvent éclipsé par l'association plus populaire de l'Hydrolastic avec la Mini dans la mémoire collective.

Le principe : des unités hydrauliques interconnectées avant-arrière

Le système remplace les ressorts et amortisseurs séparés d'une suspension classique par des unités hydrauliques (« displacers ») remplies de fluide, interconnectées entre la roue avant et la roue arrière d'un même côté du véhicule. Chaque unité contient un ressort en caoutchouc, l'amortissement étant assuré par le passage du fluide déplacé à travers des valves également en caoutchouc. Lorsqu'une roue avant franchit une bosse, le fluide déplacé est transféré vers l'unité arrière correspondante, qui abaisse légèrement la roue arrière du même côté — relevant ainsi l'arrière du véhicule et minimisant le tangage associé au franchissement de l'obstacle.

Un compromis rare entre confort et tenue de route

L'amélioration décisive apportée par cette interconnexion avant-arrière est de permettre à la caisse d'être plus rigide en roulis qu'en tangage : il devient ainsi possible de concevoir une suspension souple, procurant un confort de roulement élevé, sans subir la pénalité habituelle d'un roulis excessif en virage qui accompagnerait normalement un tel niveau de souplesse sur une suspension classique. Le fluide hydraulique employé est un mélange d'eau et de glycol (rendu délibérément imbuvable pour échapper à la taxation britannique sur les boissons alcoolisées, comme le documente déjà en détail la fiche Suspension — cônes de caoutchouc et Hydrolastic, les deux vies de la Mini du dossier austin-mini/ à propos de son adoption ultérieure sur la Mini).

Une signature technique propre à cette génération de BMC

Contrairement à l'Hydragas, système ultérieur et distinct également conçu par Moulton pour l'Austin Allegro et la Mini Métro à partir du milieu des années 1970, l'Hydrolastic reste une technologie propre à la génération BMC des années 1960, montée sur l'ADO16 dès l'origine et sur la Mini entre 1964 et 1971 seulement, avant que cette dernière ne revienne à ses cônes de caoutchouc d'origine pour des raisons de coût (voir Alex Moulton (1920–2012), l'inventeur de la suspension de la Mini). Sur l'ADO16, l'Hydrolastic équipe en revanche l'intégralité de la gamme sans interruption, du lancement en 1962 jusqu'à l'arrêt de production en 1974, y compris sur le Morris Nomad australien à hayon (voir L'Australie — le Morris 1500 et le Nomad, premier hayon à traction avant de BMC).

Voir aussi

• Alex Moulton (1920–2012), l'inventeur de la suspension de la Mini (dossier austin-mini/)
• Suspension — cônes de caoutchouc et Hydrolastic, les deux vies de la Mini (dossier austin-mini/)
• Genèse de l'ADO16 — la traction avant qui prolonge la révolution de la Mini
• L'Australie — le Morris 1500 et le Nomad, premier hayon à traction avant de BMC