Genèse de l'ADO16 — la traction avant qui prolonge la révolution de la Mini

Un successeur logique à la révolution de 1959

Après le succès technique et critique de la Mini (voir La genèse technique de l'ADO15 — moteur transversal, boîte dans le carter, roues de 10 pouces dans le dossier consacré à cette dernière), la British Motor Corporation confie à Sir Alec Issigonis le développement d'une compacte familiale reprenant la même philosophie mécanique — moteur transversal, traction avant, boîte de vitesses logée dans le carter moteur — mais dans un gabarit et un confort supérieurs, destinés à une clientèle familiale plus exigeante que celle de la Mini. Le projet porte en interne le nom de code ADO16 (Amalgamated Drawing Office, projet numéro 16), et reprend plusieurs innovations déjà éprouvées sur la Mini tout en les enrichissant de « caractéristiques et innovations plus avancées », selon la synthèse de Wikipédia (EN).

Un habillage confié à Pininfarina

À la différence de la Mini, dont la carrosserie reste entièrement dessinée en interne par l'équipe d'Issigonis, l'ADO16 bénéficie d'un habillage extérieur réalisé par le carrossier italien Pininfarina — une collaboration qui confère à la nouvelle compacte une élégance et une modernité de ligne remarquées dès son lancement, tout en conservant les choix mécaniques fondamentaux d'Issigonis. L'ingénieur Charles Griffin reprend ensuite la responsabilité du développement du projet, avec pour mission d'assurer un niveau élevé de raffinement, de confort et de présentation — des qualités qui deviendront la signature commerciale du modèle face à des rivales plus rustiques.

Une suspension radicalement nouvelle

L'ADO16 innove également par sa suspension : un système hydraulique interconnecté avant-arrière, conçu par Alex Moulton (voir sa biographie complète, non dupliquée ici, dans Alex Moulton (1920–2012), l'inventeur de la suspension de la Mini du dossier austin-mini/) et baptisé Hydrolastic — le tout premier modèle à en bénéficier étant précisément l'ADO16, avant son adoption ultérieure sur la Mini elle-même à partir de 1964. Le détail technique complet de ce système fait l'objet d'une fiche dédiée : La suspension Hydrolastic — le système hydro-pneumatique interconnecté propre à cette génération BMC.

Le lancement, le 15 août 1962

La voiture est présentée au public le 15 août 1962, sous le tout premier de ses nombreux badges, Morris 1100 (voir Le lancement du Morris 1100, 15 août 1962 — le tout premier badge de l'ADO16) — un choix de marque de lancement qui précède de plusieurs mois l'arrivée des autres badges du groupe, dont l'Austin 1100 l'année suivante.

Voir aussi

• Le lancement du Morris 1100, 15 août 1962 — le tout premier badge de l'ADO16
• L'Austin 1100, août 1963 — le second badge généraliste et le plus durable
• Le badge engineering à six marques — une même voiture, six identités commerciales
• La suspension Hydrolastic — le système hydro-pneumatique interconnecté propre à cette génération BMC