Deux cabriolets en un — le Baur TopCabriolet et le cabriolet d'usine

Une tradition héritée de l'E21

Le carrossier indépendant Karosserie Baur, basé à Stuttgart, commercialisait déjà une transformation cabriolet sur l'E21 sous le nom de « TC » (TopCabriolet, parfois rétrospectivement désignée TC1). Le succès de cette conversion pousse BMW à en reconduire le principe dès le lancement de l'E30 : la version E30 de la transformation, désignée TC2, est disponible sur le marché dès le début de la carrière du modèle, soit plusieurs années avant qu'un cabriolet conçu et construit en usine ne rejoigne le catalogue officiel.

Un cabriolet « targa/landau » plutôt qu'un vrai décapotable

Le TC2 n'est pas un cabriolet intégral au sens strict : il conserve les vitres latérales et la tôlerie du coupé, mais remplace le toit et la lunette arrière par une capote en vinyle repliable, scindée en deux parties au niveau des montants B — une configuration à mi-chemin entre le targa et le landau, complétée par un arceau de sécurité intégré pour compenser la perte de rigidité structurelle liée à l'ouverture du toit. BMW homologue officiellement cette transformation et l'intègre à son réseau de garantie constructeur, un niveau d'intégration rare pour une conversion réalisée par un tiers. Entre 1982 et 1991, environ 14 000 exemplaires du TC2 sont assemblés, dont près de 11 000 à Stuttgart et environ 3 000 en Afrique du Sud — cette dernière filière expliquant en partie la présence durable de Baur sur ce marché, où l'usine BMW de Rosslyn joue par ailleurs un rôle central dans plusieurs variantes locales de l'E30 (voir La 333i sud-africaine — le « gros six » de la Série 7 greffé sur une carrosserie E30 et La 325iS « Gusheshe » — l'homologation sud-africaine devenue légende populaire).

L'arrivée du cabriolet d'usine ne met pas fin au Baur

Le cabriolet conçu et fabriqué directement par BMW entre en production en 1985, présenté publiquement au salon de Francfort de septembre de la même année — un cabriolet à capote souple classique, disponible avec un hardtop amovible en option, bien plus proche de la définition traditionnelle du cabriolet que la transformation Baur. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre, l'arrivée de ce modèle « officiel » ne met pas un terme à la carrière du TC2 : les deux cabriolets coexistent au catalogue, le Baur restant disponible comme option pour les carrosseries berline pendant toute la durée de production de l'E30, jusqu'en 1991. Le cabriolet d'usine, lui, n'a jamais été officiellement vendu aux États-Unis mais y est arrivé en nombre via le marché gris, selon le guide d'achat Hagerty — une situation similaire à celle documentée pour la Touring (voir La Touring — d'un prototype bricolé dans un garage au break de collection le plus recherché).

Une déclinaison M3 réservée à l'Europe

Le succès du cabriolet d'usine s'étend jusqu'à la gamme M3, avec une version cabriolet de la sportive vendue exclusivement sur le marché européen — un modèle déjà documenté dans le dossier consacré à la M3 E30, non traité ici (voir le dossier bmw-3-0-csl/).

Voir aussi

• Une diversité de carrosseries inédite pour une compacte premium — coupé, berline, cabriolet, Touring
• La Touring — d'un prototype bricolé dans un garage au break de collection le plus recherché
• La 333i sud-africaine — le « gros six » de la Série 7 greffé sur une carrosserie E30