Une diversité de carrosseries inédite pour une compacte premium — coupé, berline, cabriolet, Touring

Quatre carrosseries, une première dans l'histoire de la Série 3

L'E21 ne s'était jamais déclinée qu'en une seule silhouette, un coupé deux portes. L'E30 change radicalement d'échelle : c'est la première Série 3 vendue en berline deux portes, berline quatre portes, cabriolet d'usine et break — une diversité rare pour une compacte premium du début des années 1980, à une époque où la plupart des rivales généralistes du segment (Ford Sierra, Opel/Vauxhall Ascona/Cavalier) proposaient déjà plusieurs carrosseries, mais où aucune concurrente premium directe n'égalait cet éventail sur un seul cycle de vie de modèle. Cette diversité n'est pas advenue d'un coup : elle se construit progressivement, au fil de six années, selon une chronologie précise.

La chronologie complète, carrosserie par carrosserie

• Berline deux portes : carrosserie de lancement, commercialisée dès fin novembre 1982 (voir La genèse de l'E30 (1976-1982) — Claus Luthe, Boyke Boyer et la revanche sur l'E21).
• Berline quatre portes : ajoutée un an plus tard, en 1983 — une extension jugée déterminante par plusieurs rétrospectives pour ouvrir l'E30 à une clientèle familiale jusque-là exclue de la Série 3.
• Cabriolet Baur : disponible dès le début de la carrière de l'E30 sous forme de transformation réalisée par le carrossier indépendant Karosserie Baur, avant même l'arrivée d'un cabriolet construit en usine — voir Deux cabriolets en un — le Baur TopCabriolet et le cabriolet d'usine pour le détail complet de cette double histoire.
• Cabriolet d'usine : entré en production en 1985, présenté publiquement au salon de Francfort de septembre de la même année aux côtés de la toute première M3 — un cabriolet M3 réservé au seul marché européen sera d'ailleurs proposé plus tard, sujet traité dans le dossier dédié à la M3 E30 (voir le cross-lien vers bmw-3-0-csl/).
• Touring (break) : dernière carrosserie à rejoindre la gamme, entrée en production en 1987 pour une disponibilité en tant que modèle millésime 1988 — la plus tardive, et aujourd'hui considérée par une large partie de la communauté collectionneuse comme la plus recherchée de toutes (voir La Touring — d'un prototype bricolé dans un garage au break de collection le plus recherché).

Une gamme qui dépasse le seul catalogue européen standard

Au-delà de ces quatre carrosseries « de catalogue », l'E30 est aussi la base d'une série de variantes régionales ou spécifiques à un marché qui n'existent dans aucune autre configuration ailleurs dans le monde : la 320is fiscale d'Italie et du Portugal (déjà documentée dans le dossier bmw-3-0-csl/, non dupliquée ici), la 333i et la 325iS sud-africaines (voir La 333i sud-africaine — le « gros six » de la Série 7 greffé sur une carrosserie E30 et La 325iS « Gusheshe » — l'homologation sud-africaine devenue légende populaire), la M325i néo-zélandaise (voir La M325i néo-zélandaise — un substitut local à la M3 jamais importée) et la 323i JPS australienne (voir La 323i JPS australienne — un hommage aux voitures de course M3 peint sur une simple berline) — un phénomène de régionalisation que peu de compactes premium de l'époque ont connu à ce degré, chaque marché ayant comblé à sa manière l'absence locale d'une M3 homologuée.

Une gamme rendue possible par un succès commercial qui dépasse les plans initiaux

Selon un témoignage recueilli dans les commentaires de la rétrospective Driven to Write (à traiter avec la prudence d'une source secondaire non officielle, mais cohérent avec la chronologie officielle), ni le cabriolet ni le break n'auraient fait partie du plan produit initial de l'E30 : les deux carrosseries seraient devenues possibles à mesure que le succès commercial inattendu de la berline dégageait les moyens de les développer — un récit qui, sans remettre en cause la paternité technique établie de chaque carrosserie (Baur pour le cabriolet initial, l'ingénieur Max Reisböck pour le prototype du break), éclaire la logique d'ensemble d'une gamme construite par étapes plutôt que dessinée d'un seul tenant dès 1976.

Voir aussi

• La genèse de l'E30 (1976-1982) — Claus Luthe, Boyke Boyer et la revanche sur l'E21
• Deux cabriolets en un — le Baur TopCabriolet et le cabriolet d'usine
• La Touring — d'un prototype bricolé dans un garage au break de collection le plus recherché
• La 333i sud-africaine — le « gros six » de la Série 7 greffé sur une carrosserie E30
• La 325iS « Gusheshe » — l'homologation sud-africaine devenue légende populaire