La 325iS « Gusheshe » — l'homologation sud-africaine devenue légende populaire

Un surnom zoulou devenu plus célèbre que le nom officiel du modèle

Créée par BMW Afrique du Sud pour remplacer la 325i 2,5 L (126 kW) en course de production Groupe N, la 325iS répond à une menace sportive précise : l'arrivée de l'Opel Kadett 2,0 16V dans la catégorie locale « Class A ». Le modèle acquiert rapidement, dans la culture populaire sud-africaine, un surnom qui a fini par éclipser sa dénomination commerciale officielle : « Gusheshe », un terme zoulou évoquant l'idée de rapidité ou de vivacité. La voiture devient un objet culte qui déborde largement le cadre de la compétition automobile pour s'ancrer dans la culture de rue sud-africaine — un phénomène social documenté par plusieurs médias locaux, dont IOL Motoring, qui la qualifient d'« icône » au même titre que ses succès sportifs.

Deux générations mécaniques, une terminologie à manier avec prudence

L'histoire mécanique de la 325iS se déroule en plusieurs étapes, dont la terminologie diffère sensiblement d'une source à l'autre — un point que ce corpus signale explicitement plutôt que de trancher arbitrairement. Les premiers exemplaires (parfois désignés « Evo 1 » par la communauté) conservent le moteur 2,5 L d'origine mais bénéficient d'un allègement poussé : portières en aluminium, sections évidées sur les charnières de malle et d'autres emboutis en acier. Une seconde génération, à moteur 2,7 L préparé par Alpina (souvent désignée « Evo 2 »), délivrant 145 kW (197 ch), lui succède au premier semestre 1990, cette fois avec des portières et un capot en acier standard — donc plus lourde malgré la cylindrée supérieure. Face à la réplique d'Opel avec la Kadett 16V SuperBoss, BMW Afrique du Sud introduit en 1991 une version encore préparée, la « 325iS Evolution HP » (également désignée « Evo 2 » par certaines sources, ce qui crée un risque de confusion avec la génération 2,7 L précédente), portée à 155 kW (211 ch).

Un titre remporté sur la piste, pas seulement dans la rue

La 325iS Evolution HP couronne cette évolution technique par un titre en 1993 : le championnat Groupe N Class A, remporté avec 20 victoires sur les 24 courses de la saison, complété par la victoire à l'épreuve d'endurance de clôture de saison (9 heures), au volant tenu par Robbi Smith et Geoff Goddard — un palmarès sportif solide qui vient étayer, au-delà du seul mythe populaire, la réputation de performance de la voiture.

Un statut confirmé par les enchères et par BMW lui-même

Le statut culte de la Gusheshe se traduit aujourd'hui par des enchères aux montants significatifs — plusieurs exemplaires bien conservés se sont vendus à des prix dépassant le million de rands sud-africains lors de ventes organisées à Johannesbourg. En octobre 2025, BMW Afrique du Sud a par ailleurs consacré ce statut patrimonial en dévoilant une édition tribut moderne, la « 325iS Homage », bâtie sur base de BMW M240i xDrive (382 ch, 0 à 60 mph en 4,1 secondes), reprenant plusieurs codes visuels de l'originale (double aileron, jantes rétro, sellerie tartan « Überkaro ») pour une série limitée à 33 exemplaires — une reconnaissance officielle qui confirme, quarante ans après les faits, la place particulière de ce modèle dans le patrimoine de la marque.

Voir aussi

• La 333i sud-africaine — le « gros six » de la Série 7 greffé sur une carrosserie E30
• La production de l'E30 — Munich, Regensburg, Rosslyn et les ateliers CKD d'Asie du Sud-Est
• La fin de carrière de l'E30 (1991-1994) — une extinction carrosserie par carrosserie