2004 : un accueil mécanique salué, une silhouette qui divise

Une architecture technique unanimement remarquée

Le lancement de la Série 1 en septembre 2004 attire d'emblée l'attention de la presse spécialisée pour une raison avant tout technique : son architecture à propulsion, unique sur le segment des compactes (voir L'architecture à propulsion (2004-2019) : moteur longitudinal et répartition des masses 50:50), lui vaut d'être saluée comme la promesse d'un agrément de conduite hors norme pour une voiture de ce gabarit — une promesse que les premiers essais routiers confirment largement.

Une silhouette qui cristallise les critiques

L'accueil réservé à la ligne extérieure du hayon est nettement plus disputé. Plusieurs essais de l'époque relèvent des proportions jugées atypiques, voire disgracieuses : un becquet arrière haut perché, un porte-à-faux avant allongé par la position du moteur longitudinal, et une silhouette générale qui peine à convaincre une partie de la presse britannique et allemande. Le journaliste automobile Jeremy Clarkson, dans une chronique restée célèbre du quotidien britannique The Times, résume ainsi son scepticisme : la Série 1 « emmène BMW en territoire dangereux » — une formule qui restera associée au lancement du modèle bien après sa publication.

Un débat de proportions plutôt qu'un rejet unanime

Ce débat stylistique ne fait toutefois pas consensus : d'autres titres de la même période saluent au contraire l'audace d'une silhouette délibérément différente du reste du segment, et le recul de deux décennies permet aujourd'hui à une partie de la presse spécialisée de revisiter la génération E87 sous l'angle plus favorable d'une « classique en devenir », appréciée précisément pour son architecture désormais disparue de la gamme (voir La génération F40 (2019-2024) : la Série 1 passe à la traction avant). Ce débat n'a, en tout état de cause, jamais entravé le succès commercial du modèle, qui représentera à son pic près d'un cinquième des ventes mondiales de BMW dès 2008.

Voir aussi

• Genèse (2000-2004) : le rejet du projet Rover R30 et le pari d'une compacte à propulsion
• L'architecture à propulsion (2004-2019) : moteur longitudinal et répartition des masses 50:50
• Chiffres de production et de ventes, 2004-2025 : un pic en 2008, un déclin nord-américain marqué