La génération E8x (2004-2013) : quatre carrosseries pour un seul nom

Un déploiement échelonné sur trois ans

Contrairement à l'usage habituel qui veut qu'une génération de compacte soit d'abord déclinée en trois portes avant le cinq portes, la Série 1 inverse l'ordre : c'est l'E87 à cinq portes qui inaugure la gamme en septembre 2004, suivie seulement en mai 2007 de l'E81 à trois portes — pourtant dessinée avant elle, comme en atteste son numéro de code interne inférieur. Le coupé E82 est dévoilé au Salon de Francfort 2007 et commercialisé à partir du 24 novembre 2007, suivi de peu par le cabriolet E88, à capote en toile plutôt qu'à toit rigide escamotable (à la différence du cabriolet Série 3 E93 contemporain). La gamme complète des quatre carrosseries n'est donc réunie qu'à partir de fin 2007, trois ans après le lancement initial.

Le restylage de 2007 (LCI)

L'E87 cinq portes reçoit un restylage (« LCI » dans le jargon BMW) en mars 2007 : le passage du moteur N45/N46 au N43, une direction assistée électrique en lieu et place de l'hydraulique traditionnelle, des pare-chocs redessinés et plusieurs retouches d'habitacle, le tout présenté sous l'ombrelle marketing « EfficientDynamics » axée sur la sobriété. Les versions coupé et cabriolet reçoivent à leur tour un restylage propre fin 2010 (millésime 2011) : nouveaux optiques avant/arrière, pare-chocs redessinés, et passage du moteur N54 au N55 pour la 135i.

Une gamme cohérente de motorisations, un accueil stylistique mitigé

La gamme se structure tout du long autour des 116i/116d à 135i/135is en essence et diesel, avec en toile de fond une architecture à propulsion rare sur ce segment (voir L'architecture à propulsion (2004-2019) : moteur longitudinal et répartition des masses 50:50). L'accueil critique de la ligne extérieure, en particulier celle du hayon, est nettement plus contrasté que celui de la mécanique : plusieurs essais de l'époque, dont une chronique restée célèbre du journaliste britannique Jeremy Clarkson dans The Times (« cette voiture emmène BMW en territoire dangereux »), jugent les proportions du hayon disgracieuses — un becquet arrière haut, un porte-à-faux avant long pour accueillir le moteur longitudinal, hérité directement du choix architectural documenté dans Genèse (2000-2004) : le rejet du projet Rover R30 et le pari d'une compacte à propulsion.

Une note culturelle : Kermit la Grenouille au volant

En mai 2005, une publicité télévisée américaine met en scène Kermit la Grenouille au volant d'une Série 1 dans le désert, exécutant des huit pour illustrer l'agilité du châssis — une campagne suffisamment marquante pour rester citée près de deux décennies plus tard dans les rétrospectives consacrées au modèle (voir Kermit la Grenouille au volant : une publicité américaine restée dans les mémoires).

Fin de carrière étagée

Les versions hayon (E81/E87) sont retirées progressivement à partir de l'arrivée de la F20/F21 en 2011, tandis que le coupé et le cabriolet (E82/E88) restent au catalogue jusqu'en août 2013, date à laquelle ils cèdent la place aux tout nouveaux modèles de la Série 2 (F22/F23) — consommant ainsi la bascule de nomenclature documentée dans 2014 : coupé et cabriolet quittent la Série 1 pour fonder la Série 2.

Voir aussi

• Genèse (2000-2004) : le rejet du projet Rover R30 et le pari d'une compacte à propulsion
• Les quatre carrosseries de l'E8x : hayon 3/5 portes, coupé, cabriolet
• 2004 : un accueil mécanique salué, une silhouette qui divise
• 2014 : coupé et cabriolet quittent la Série 1 pour fonder la Série 2