L'E60/E61 (2003-2010) : le tournant Chris Bangle et l'arrivée de l'iDrive

Un lancement européen le 5 juillet 2003

La berline E60 est lancée en Europe le 5 juillet 2003 (octobre 2003 en Amérique du Nord), au terme d'un développement engagé dès 1997. Le break E61 suit fin 2004. Le design final, porté par Davide Arcangeli sous la direction de Chris Bangle, alors directeur du design BMW, est arrêté en 2000.

Le style « flame surfacing » et une controverse à nuancer

L'E60 inaugure le langage stylistique dit « flame surfacing » (surfaces en flamme), qui suscite une controverse durable — mais une nuance s'impose : le surnom « Bangle butt », souvent associé à cette génération dans la mémoire collective des passionnés, désigne en réalité, à l'origine, le coffre bombé de la Série 7 E65 (2001), et non celui de l'E60. Chris Bangle lui-même a précisé n'avoir pas personnellement dessiné l'E60, seulement validé le projet d'Arcangeli, décédé peu après ; selon plusieurs témoignages de presse spécialisée, l'équipe de design aurait choisi de mener le projet à son terme sans en changer une ligne, en hommage à leur collègue disparu. Le nom de Bangle est resté associé à cette esthétique controversée en tant que visage public du design BMW de l'époque, plus que comme auteur direct de l'E60. Voir La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt » pour le développement complet de cette distinction.

L'iDrive, une première pour la Série 5

L'E60 introduit l'iDrive sur la Série 5 (option, écran 6,5 pouces, lecteur CD/MP3), deux ans après son tout premier déploiement sur la Série 7 E65 (2001) — la Série 5 précède donc la Série 3, qui ne recevra le système que plus tard. La réception critique initiale est nettement mitigée. Voir iDrive sur l'E60 (2003) : une réception critique très mitigée, deux ans après la Série 7 pour le détail complet de cette réception.

Autres premières techniques et restylage 2007

S'y ajoutent la direction active (Active Steering), les pneus increvables (run-flat), la première motorisation essence turbocompressée de la gamme (535i, 2007), la première boîte automatique 6 rapports, et selon la version francophone, le 535d biturbo séquentiel (272 ch) revendiqué comme première voiture de série au monde à suralimentation étagée. Le restylage 2007 (« Life Cycle Impulse ») ajoute la récupération d'énergie au freinage, de nouveaux optiques et des palettes au volant même hors versions M.

Production et diffusion mondiale

1 369 817 exemplaires sont produits entre 2003 et 2010 (1 096 444 berlines, 263 426 Touring), assemblés en Allemagne (Dingolfing), en Chine, au Mexique, en Inde, en Russie, en Thaïlande et en Égypte — avec des versions à empattement long (520Li à 530Li) réservées au marché chinois. La F10 prend le relais en janvier 2010.

Voir aussi

• L'E39 (1995-2004) : le sommet d'équilibre châssis-moteur salué par la presse
• Le F10/F11/F07 (2009-2017) : généralisation du turbo et premier hybride
• La controverse du design E60 : « flame surfacing » et la vraie origine du terme « Bangle butt »
• iDrive sur l'E60 (2003) : une réception critique très mitigée, deux ans après la Série 7