Le fret aérien : de la porte cargo avant au 747-8F et au Dreamlifter

Une vocation cargo héritée de la conception d'origine

La porte cargo frontale conçue dès l'origine du programme (voir L'origine militaire de la bosse : du concours perdu CX-HLS au pont supérieur du 747) permet au 747 de rester un acteur central du fret aérien mondial bien après que sa capacité passagers a été dépassée par l'Airbus A380. La version 747-8 Freighter, livrée en série à partir d'octobre 2011, peut emporter environ 140 tonnes métriques de fret pour un volume utile d'environ 858 mètres cubes, ce qui en fait l'un des avions cargo les plus capacitaires du marché commercial au moment de son introduction.

Le Dreamlifter, une conversion unique dédiée au 787

Boeing développe par ailleurs une version de transport hors gabarit du 747-400, le Large Cargo Freighter surnommé « Dreamlifter », spécifiquement destinée au transport de sous-ensembles du Boeing 787 Dreamliner entre les sites de production répartis en Italie, au Japon et aux États-Unis. Seuls quatre exemplaires sont construits ; le premier vol a lieu en 2006. Le Dreamlifter se distingue par un fuselage considérablement élargi offrant un volume utile d'environ 1 840 mètres cubes — près de trois fois celui d'un 747-400F standard — et par une porte cargo arrière pivotante (swing-tail) plutôt que la porte cargo avant habituelle du 747, une architecture unique parmi les avions cargo dérivés du type.

Une exploitation appelée à se poursuivre au-delà de la production du 787

Boeing a indiqué que la flotte de Dreamlifter continuerait d'assurer le transport de sous-ensembles du 787 aussi longtemps que la chaîne de production de cet appareil restera active, une perspective envisagée au moins jusqu'en 2035, ce qui prolonge très au-delà de la fin de production du 747 lui-même l'utilité opérationnelle de cette conversion spécialisée (voir La fin de production : le dernier 747 livré à Atlas Air le 31 janvier 2023).

Voir aussi

• L'origine militaire de la bosse : du concours perdu CX-HLS au pont supérieur du 747 · Capacité passagers et fret : un record de 37 ans jusqu'à l'A380 · Le programme BCF : convertir un 747 passagers en avion cargo