L'écurie Bugatti — Meo Costantini et les pilotes d'usine des années 1920-1930

Le palmarès exceptionnel de la Type 35 (voir Plus de 2 000 victoires — que sait-on vraiment du palmarès record de la Type 35) ne doit pas occulter les hommes qui l'ont porté à ce niveau. De la piste de Brescia aux 24 Heures du Mans, en passant par les lacets siciliens de la Targa Florio, une poignée de pilotes d'usine bâtissent, sur près de deux décennies, la légende sportive de Molsheim.

Meo Costantini, du volant à la direction d'équipe

Bartolomeo « Meo » Costantini incarne la transition entre l'ère héroïque des débuts et la structuration progressive d'une véritable écurie de course. Pilote lui-même — il remporte le Grand Prix d'Italie 1926 au volant d'une Type 35C suralimentée, contribuant directement au titre de champion du monde des constructeurs de cette année-là (voir 1926 — Bugatti champion du monde des constructeurs grâce à la Type 39A suralimentée) — il devient ensuite directeur de l'écurie de course Bugatti, structurant l'engagement de la marque sur les grandes épreuves internationales des années 1920 et du début des années 1930.

Les artisans des Targa Florio et des premiers Grand Prix

Albert Divo remporte pour Bugatti les quatrième et cinquième victoires consécutives de la marque à la Targa Florio, en 1928 et 1929 (voir Cinq Targa Florio consécutives — la domination sicilienne de la Type 35 (1925-1929)). Jules Goux s'impose la même saison 1926 au Grand Prix de France et au Grand Prix d'Europe de Saint-Sébastien, sur des Type 39 et 39A. William Grover-Williams (voir William Grover-Williams — vainqueur du premier Monaco, agent secret, exécuté à Sachsenhausen) inscrit son nom au palmarès dès 1929 en remportant le tout premier Grand Prix de Monaco de l'histoire (voir 1929 — Bugatti remporte le tout premier Grand Prix de Monaco), avant que René Dreyfus ne reproduise l'exploit l'année suivante. Louis Chiron, pilote monégasque dont le nom sera repris soixante-dix ans plus tard par une hypercar Bugatti de l'ère Volkswagen, cumule lui aussi de nombreuses victoires au volant des Bugatti de Grand Prix de la fin des années 1920 et du début des années 1930, aux côtés d'Achille Varzi lors de la tentative malheureuse des 24 Heures du Mans 1931 (voir Bugatti aux 24 Heures du Mans — des pionnières de 1923 aux deux victoires de 1937 et 1939).

La dernière génération : Wimille, Benoist et Veyron

À la fin des années 1930, une nouvelle génération de pilotes d'usine français porte les couleurs bleues de Bugatti à son dernier sommet compétitif : Jean-Pierre Wimille et Robert Benoist remportent ensemble les 24 Heures du Mans 1937 sur Type 57G, avant que Wimille ne renouvelle l'exploit en 1939 avec Pierre Veyron, dans une configuration d'équipe réduite à une seule voiture (voir Bugatti aux 24 Heures du Mans — des pionnières de 1923 aux deux victoires de 1937 et 1939). Ces deux victoires resteront les derniers grands succès d'endurance de l'ère Bugatti indépendante.

Le destin de ces pilotes bascule radicalement avec la Seconde Guerre mondiale : Robert Benoist et William Grover-Williams s'engagent tous deux dans la Résistance au sein du réseau mis sur pied par ce dernier pour le compte des services secrets britanniques, aux côtés de Wimille — les deux premiers y laisseront la vie, seul Wimille survivant au conflit (voir William Grover-Williams — vainqueur du premier Monaco, agent secret, exécuté à Sachsenhausen et Robert Benoist — champion de Grand Prix devenu chef de réseau de la Résistance, mort à Buchenwald).

Voir aussi

• Plus de 2 000 victoires — que sait-on vraiment du palmarès record de la Type 35
• Cinq Targa Florio consécutives — la domination sicilienne de la Type 35 (1925-1929)
• 1926 — Bugatti champion du monde des constructeurs grâce à la Type 39A suralimentée
• 1929 — Bugatti remporte le tout premier Grand Prix de Monaco
• Bugatti aux 24 Heures du Mans — des pionnières de 1923 aux deux victoires de 1937 et 1939
• William Grover-Williams — vainqueur du premier Monaco, agent secret, exécuté à Sachsenhausen
• Robert Benoist — champion de Grand Prix devenu chef de réseau de la Résistance, mort à Buchenwald