Le Corvette SS de 1957 — la première Corvette de course, testée par Fangio et Moss

Une stratégie voulue par Ed Cole

Fin 1957, alors que General Motors ne fait pas encore l'objet de l'interdiction de course qu'elle s'apprête à s'imposer, Ed Cole, alors directeur général de Chevrolet, décide de promouvoir la Corvette comme voiture de compétition à part entière, avec pour objectif affiché des engagements à Daytona (essais de vitesse), à Sebring (12 Heures) et potentiellement au Mans. Zora Arkus-Duntov et Bill Mitchell développent conjointement, sous la désignation d'ingénierie XP-64, le Corvette Super Sport (SS) — première Corvette conçue de bout en bout comme voiture de course.

Une carrosserie en magnésium et un profil radical

Le Corvette SS se distingue radicalement de la Corvette de série par une carrosserie en alliage de magnésium et un appuie-tête profilé en pointe (« flying football »), qui tapisse la ligne de toit jusqu'à l'arrière de la voiture. Si ce dessin n'a jamais été pensé comme un exercice de style à proprement parler, plusieurs des lignes qui le composent — large calandre et poupe effilée en « boat-tail » — annoncent déjà, selon corvsport.com, une partie du vocabulaire stylistique qui caractérisera la seconde génération de Corvette (voir La genèse de la Sting Ray — du Corvette SS de 1957 au prototype XP-720).

Un baptême du feu prestigieux mais compliqué

Le Corvette SS est testé à Sebring par deux des plus grands pilotes de l'époque, Stirling Moss et Juan Manuel Fangio — une reconnaissance immédiate de son potentiel. La voiture souffre néanmoins de nombreux problèmes de mise au point mécanique qui limitent sa compétitivité réelle en course.

Interrompu net par l'interdiction de l'AMA

Avant que Duntov et Mitchell n'aient pu corriger ces défauts de jeunesse, l'Automobile Manufacturers Association (AMA) décrète en 1957 une interdiction volontaire de la course automobile pour l'ensemble des constructeurs américains — mettant un terme brutal au programme de course officiel de la Corvette (voir L'interdiction de course de l'AMA (1957) — un ban officiel jamais vraiment respecté). La voiture échappe toutefois à la destruction grâce à Bill Mitchell, qui la sauvegarde et la fera renaître, quelques années plus tard, sous une forme transformée : la Stingray Special de 1959-1961, présentée dans La genèse de la Sting Ray — du Corvette SS de 1957 au prototype XP-720.

Voir aussi

• La genèse de la Sting Ray — du Corvette SS de 1957 au prototype XP-720
• L'interdiction de course de l'AMA (1957) — un ban officiel jamais vraiment respecté
• Le record de Daytona — Duntov démontre que « la Corvette n'était plus un canard boiteux »
• Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette