1960 — la première victoire de classe de la Corvette aux 24 Heures du Mans

Le rêve d'un pilote-constructeur américain

La participation de la Corvette aux 24 Heures du Mans 1960 doit beaucoup à la persévérance de Briggs Cunningham, pilote et constructeur américain fortuné qui rêvait depuis plusieurs années de voir une voiture de sport américaine s'imposer sur la scène internationale la plus exigeante. Zora Arkus-Duntov, vétéran lui-même de l'épreuve au volant d'Allard et de Porsche avant de rejoindre Chevrolet (voir Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette), s'associe à ce projet et prépare trois Corvette 1960 spécifiquement pour l'épreuve : moteurs V8 283 ci à injection mécanique (« Fuelies »), freins renforcés, suspension revue et différentiels autobloquants à glissement limité.

Une victoire de classe obtenue à l'arraché

Au terme des 24 heures de course, l'une des trois Corvette Cunningham s'impose dans la catégorie GT, devançant des concurrentes directes de Ferrari, Aston Martin et Porsche, et termine à la huitième place au classement général — un résultat considéré par plusieurs sources comme la toute première grande démonstration internationale du potentiel sportif de la Corvette. Un détail technique resté célèbre illustre la difficulté de l'exercice : selon corvsport.com, il aura fallu, pour permettre au moteur victorieux de tenir la distance, empaqueter le bloc-moteur de glace afin de limiter la surchauffe sur la durée de l'épreuve.

Un jalon fondateur pour toute la suite

Cette première incursion au Mans, réussie dès le premier essai, est présentée par corvsport.com comme le point de départ d'une longue tradition d'engagement de la Corvette dans l'épreuve, prolongée dans les décennies suivantes par les Corvette Grand Sport (voir La Corvette Grand Sport de 1963 — l'homologation avortée qui a créé une légende), les L88 engagées en 1967 et 1968 (voir Le palmarès du L88 en compétition — Sebring, Le Mans et la domination SCCA) puis les Corvette Greenwood du début des années 1970 (voir Les frères Greenwood et la Corvette ZL1 record de vitesse au Mans (1971-1972)) — une lignée directement héritée, encore aujourd'hui, par les programmes Corvette Racing officiels des générations plus récentes.

Voir aussi

• Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette
• La Corvette Grand Sport de 1963 — l'homologation avortée qui a créé une légende
• Le palmarès du L88 en compétition — Sebring, Le Mans et la domination SCCA
• Les frères Greenwood et la Corvette ZL1 record de vitesse au Mans (1971-1972)
• Le différentiel autobloquant Positraction et les multiples rapports de pont Corvette