Le record de Daytona — Duntov démontre que « la Corvette n'était plus un canard boiteux »

Un exercice de démonstration technique et marketing

Alors que la Corvette peine encore commercialement (voir 1953-1955 — un démarrage commercial poussif malgré l'engouement du Motorama), Zora Arkus-Duntov entreprend de démontrer publiquement le potentiel de la voiture en tentant un record de vitesse de pointe sur la plage de Daytona Beach, haut lieu historique des tentatives de record automobile américaines. Il part d'une Corvette 1954 utilisée comme mule d'essai : dépose du pare-brise de série au profit d'un petit déflecteur, ajout d'une bâche de capotage côté passager et d'un carénage prolongé d'un long aileron derrière la tête du pilote, afin de réduire au maximum la traînée aérodynamique — la voiture ainsi transformée sera surnommée après coup le « Daytona Flyer ».

Un record de 150 mph

Duntov porte la Corvette ainsi préparée à une vitesse de pointe de 150 mph (241 km/h), un chiffre repris comme référence par plusieurs sources. Il commente lui-même l'événement dans une formule restée célèbre et reprise par Corvette Action Center : « The Corvette was no dog anymore » (« La Corvette n'était plus un canard boiteux »).

Un jalon marketing autant que sportif

Ce record de vitesse, largement relayé dans la presse spécialisée de l'époque, contribue directement à redorer l'image sportive de la Corvette au moment précis où l'arrivée du V8 265 (voir 1955 — l'arrivée du V8 265 sauve la Corvette de l'abandon) commence tout juste à porter ses fruits commerciaux. Il s'inscrit dans une stratégie plus large de Chevrolet visant à faire de la compétition et des tentatives de record un argument de vente à part entière pour la Corvette — stratégie qui se poursuit dès l'année suivante avec le programme de course du Corvette SS (voir Le Corvette SS de 1957 — la première Corvette de course, testée par Fangio et Moss).

Voir aussi

• Zora Arkus-Duntov — de la lettre à Ed Cole à l'ingénieur en chef de la Corvette
• 1955 — l'arrivée du V8 265 sauve la Corvette de l'abandon
• Le Corvette SS de 1957 — la première Corvette de course, testée par Fangio et Moss
• L'interdiction de course de l'AMA (1957) — un ban officiel jamais vraiment respecté