Une genèse de sept ans — du premier crayon (1977) au lancement (1984)

Un projet plus ancien que son lancement ne le laisse penser

Les toutes premières esquisses et maquettes de ce qui deviendra le C15 remontent à 1977 selon les archives de l'Aventure Peugeot-Citroën-DS consultées par le journaliste automobile Paul Clément-Collin — soit un an avant même le lancement commercial de la Citroën Visa (voir Des accords Fiat au rachat par Peugeot — la genèse mouvementée de la Visa (projets Y, TA, VD), dossier citroen-visa/), dont le C15 reprendra pourtant l'intégralité de la partie avant. Le trait revient à Jean-Claude Bouvier, qui suit le projet jusqu'à son aboutissement sept ans plus tard. D'autres maquettes, photographiées au centre d'essais de La Ferté-Vidame, sont datées de 1980.

Pourquoi sept ans d'attente ? L'héritage encombrant de Chrysler Europe

Si les études démarrent dès 1977, leur aboutissement commercial est retardé par un événement industriel extérieur au projet lui-même : le rachat, en 1979, de la branche européenne de Chrysler par Peugeot. PSA hérite alors d'une gamme d'utilitaires légers déjà commercialisée et encore compétitive, le duo VF1/VF2, dérivé de la Simca 1100 (le VF2, à toit surélevé et plus grand volume utile, donnera naissance à la Matra Rancho en version loisirs). Plutôt que de faire doublon avec un utilitaire qu'il vient de racheter et de « déshabiller Paul pour habiller Pierre » selon l'expression reprise par carjager.com, le groupe préfère laisser le VF1/VF2 s'amortir jusqu'au bout de sa carrière commerciale, sous badge Simca puis Talbot, jusqu'en 1985.

Le projet de dérivé utilitaire de la Visa n'est pas annulé pour autant, mais repoussé sine die. Ce délai profite d'ailleurs indirectement au futur C15 : la Visa I, dont l'avant controversé freine les ventes à son lancement de 1978, est restylée dès 1981-1982 sous la direction de Xavier Karcher — c'est cette face avant corrigée, et non celle d'origine de 1978, que le C15 reprendra finalement à son lancement.

Un dérivé Peugeot à l'étude, jamais commercialisé

Fait resté longtemps méconnu, documenté indépendamment par fr.wikipedia.org et largus.fr : au même moment, une version badgée Peugeot du futur C15 est également étudiée sur les planches à dessin (photographie d'époque conservée dans les mêmes archives). Le projet est abandonné en 1983, sans avoir dépassé le stade de l'étude — Peugeot n'aura donc jamais d'équivalent direct du C15 construit sur cette base technique commune ; la marque au Lion attendra 1985 pour répondre sur ce segment, mais par une tout autre voie, en confiant à des carrossiers indépendants la transformation de sa propre 205 (voir Les utilitaires dérivés de la 205 — Multi et F (1985–1996)).

Le lancement de 1984

Le C15 est présenté en mars 1984 et commercialisé à partir d'octobre de la même année. Il succède à la Citroën Acadiane (voir Remplacer l'Acadiane, défier la Renault 4 Fourgonnette puis l'Express) et son nom renvoie à son poids total autorisé en charge (PTAC) de 1 500 kg. Une partie des sources (largus.fr, mondial.paris) prête en outre à ce nom un double sens promotionnel voulu par la marque — le « C » comme « culte » — une lecture à prendre avec prudence puisqu'elle n'est pas reprise par l'ensemble des sources consultées (voir la note dans sources/verification-croisee.md).

Voir aussi

• Remplacer l'Acadiane, défier la Renault 4 Fourgonnette puis l'Express
• Trois phases, vingt-deux ans — la chronologie technique complète du C15
• Le train arrière de Peugeot 305 break — la clé technique du plancher plat
• Des accords Fiat au rachat par Peugeot — la genèse mouvementée de la Visa (projets Y, TA, VD)
• Les utilitaires dérivés de la 205 — Multi et F (1985–1996)