De la Citroën C3 Coupé au concept DS Inside — la genèse discrète d'une future citadine premium

Un projet qui ne s'appelait pas encore DS

Avant de devenir la première voiture d'une gamme premium à part entière, le véhicule qui deviendra la DS3 est d'abord étudié en interne comme une simple déclinaison trois portes de la deuxième génération de Citroën C3, sous le nom de code « Citroën C3 Coupé ». Les avant-projets de style datés de 2007 montrent une face avant rigoureusement identique à celle de la C3 II de série : aucune trace, à ce stade, du sigle ou de l'appellation DS. L'idée d'en faire la vitrine d'une gamme haut de gamme est donc venue s'ajouter après coup à un programme industriel déjà engagé, plutôt que d'avoir motivé le projet dès l'origine.

Le concept DS Inside, préfiguration à 95 % du modèle de série

Le réseau de concessionnaires Citroën découvre le futur modèle sous la forme d'un concept-car, la Citroën DS Inside, d'abord rendu public sur internet en février 2009. Il s'agit d'un showcar à trois portes directement dérivé de la C3 II, présenté dans une livrée bicolore toit blanc et carrosserie chocolat, à l'allure délibérément cossue. Selon les déclarations de Citroën relayées par la presse, ce concept préfigure à 95 % la future première voiture de la ligne DS. Le designer extérieur crédité pour ce travail est Frédéric Soubirou.

Quelques jours plus tard, le showcar est de nouveau exposé au Salon de Genève 2009, cette fois dans une livrée différente (toit rose flashy, carrosserie grise), vitres opacifiées empêchant encore d'apercevoir l'habitacle. Il faut attendre mai 2009 pour que la presse découvre l'intérieur : il reprend largement celui de la C3, agrémenté de détails cossus comme un cuir de planche de bord frappé du sigle DS ou des sièges au motif façon bracelet de montre.

⚠️ Une divergence sur le lieu exact de la toute première présentation : l'article Wikipédia consacré à la marque DS Automobiles situe cette première présentation publique à Paris, le 5 février 2009, à l'occasion des 90 ans de Citroën, tandis que la version anglophone de l'article consacré à la DS3 elle-même date cette même présentation du 5 février 2009 au Salon de Genève. Or le Salon de Genève se tient traditionnellement début mars, ce qui rend peu compatible une présentation genevoise dès le 5 février. Ce dossier retient l'hypothèse la plus cohérente avec le calendrier des salons — une première annonce parisienne début février, reprise ensuite au Salon de Genève « quelques jours plus tard » selon la formulation, plus prudente, de l'article francophone consacré à la DS3 — sans trancher artificiellement entre les sources (voir sources/verification-croisee.md).

Une manœuvre de communication assumée

Le choix de faire découvrir le véhicule par étapes (fuite internet, puis deux expositions publiques dans des livrées différentes, puis seulement l'intérieur en mai) relève d'une stratégie de communication progressive destinée à entretenir l'attente, dans un contexte où la presse spéculait déjà, depuis plusieurs semaines, sur une possible résurrection du nom DS par Citroën.

Voir aussi

• Pourquoi « DS » ? La justification officielle d'un emprunt marketing au nom le plus prestigieux de Citroën
• 24 août 2009 — la révélation du modèle définitif et son accueil triomphal à Francfort
• Le design de la DS3 — l'aileron de requin, le toit flottant, et l'héritage direct du concept DS Inside
• La scission de marque 2014-2015 — comment la DS3 est devenue le premier modèle d'un constructeur autonome