Les courses de marche arrière de Zandvoort — quand la particularité technique devient spectacle

La symétrie avant/arrière de la Variomatic — pourquoi une DAF roule aussi vite en marche arrière explique le mécanisme qui permet à une DAF de rouler aussi vite en marche arrière qu'en marche avant. Cette fiche raconte ce que les Néerlandais en ont fait : un authentique spectacle populaire, organisé pendant plusieurs années sur l'un des circuits les plus prestigieux du pays.

Un championnat néerlandais de marche arrière, sur le circuit de Zandvoort

À partir des années 1970, le Circuit Park Zandvoort accueille un championnat national de conduite en marche arrière (« achteruitrijkampioenschap »). Les DAF, grâce à la symétrie mécanique de leur Variomatic, y atteignent des vitesses en marche arrière proches de 100 km/h — une performance qu'aucune autre voiture de série de l'époque ne peut approcher sans modification lourde. Selon un témoignage de propriétaire relayé par un site américain spécialisé dans les voitures anciennes, cette compétition n'aurait tout simplement pas existé sans la DAF : les rares concurrents d'autres marques qui tentaient d'y participer devaient physiquement inverser leur couronne de pont ou retourner leur essieu pour espérer atteindre une vitesse de marche arrière exploitable, alors qu'une DAF de série n'avait besoin d'aucune modification.

Une catégorie à part, faute d'adversaires

Cette asymétrie de performance a fini par imposer une organisation particulière de l'épreuve : comme le résume l'encyclopédie en ligne anglophone, les DAF ont dû être placées dans une catégorie séparée du championnat, sans quoi aucune autre voiture n'aurait eu la moindre chance de rivaliser. Le phénomène est suffisamment documenté et reconnu pour être mentionné, indépendamment l'une de l'autre, par une encyclopédie généraliste, un blog automobile spécialisé américain et un site de référence sur les voitures anciennes — un degré de convergence rare pour ce qui reste, avant tout, une curiosité de niche.

Une singularité qui inverse la moquerie habituelle

Ce spectacle mérite d'être mis en regard avec l'image dépréciative de « truttenschudder » développée dans « Truttenschudder » — anatomie d'un surnom moqueur qui a survécu à la marque : là où le surnom moqueur tourne en dérision la lenteur et le public supposé peu compétent des conducteurs de DAF, les courses de marche arrière de Zandvoort exploitent au contraire, dans un esprit bon enfant et typiquement néerlandais d'autodérision assumée, une prouesse technique bien réelle et unique au monde. Le phénomène est resté vivant dans la mémoire collective des passionnés bien après la fin de la production des DAF à Variomatic, et continue à être évoqué comme référence obligée dès qu'il est question de la marque et de sa transmission dans la presse et les cercles automobiles néerlandais.

Voir aussi

• La symétrie avant/arrière de la Variomatic — pourquoi une DAF roule aussi vite en marche arrière
• « Truttenschudder » — anatomie d'un surnom moqueur qui a survécu à la marque
• DAF en compétition — du Col de Raus au Marathon Londres-Sydney
• DAF 55 — l'arrivée du moteur Renault et de l'image sportive Marathon (1967-1972)
• DAF 66 — l'essieu De Dion, et la « jarretel jeep » militaire 66 YA (1972-1975)