DAF 66 — l'essieu De Dion, et la « jarretel jeep » militaire 66 YA (1972-1975)

La DAF 66, lancée en 1972, est décrite par DAF elle-même, dans un argumentaire d'époque cité par le club officiel, comme réunissant trois raffinements rarement combinés dans cette catégorie de prix : « une transmission automatique continue, généralement reconnue comme la transmission la plus idéale ; une répartition de poids optimale par le moteur à l'avant et la propulsion à l'arrière ; et un essieu arrière de type "De Dion", seule solution sans compromis pour associer tenue de route, sécurité et confort. »

La nouveauté technique : l'essieu De Dion

Après plusieurs prototypes explorant d'autres combinaisons Variomatic/essieu arrière, DAF retient pour la 66 un essieu De Dion couplé à une Variomatic dotée cette fois d'un vrai différentiel (voir L'évolution des trains roulants DAF — de l'essieu oscillant à l'essieu De Dion). C'est la principale nouveauté du modèle, qui reste pour le reste un restylage profond de la DAF 55 adapté au style du début des années 1970. Ce type d'essieu, à l'époque, n'équipe que des voitures d'une tout autre catégorie de prix : Alfa Romeo Alfetta, Rover 3500, Opel Admiral/Diplomat. La 66 reçoit par ailleurs le même moteur Renault Cléon-Fonte 1 108 cm³ que la 55, mais avec un refroidissement renforcé, un alternateur (au lieu d'une dynamo) et des freins à disque assistés (sauf en finition De Luxe) ; côté esthétique, la face avant est plus anguleuse, avec davantage de plastique, et les feux arrière perdent leurs feux de recul.

Gamme et Marathon

La 66 est proposée en Sedan, Stationcar, Bestel et Coupé, en finitions Luxe et Super Luxe, ainsi qu'en version Marathon d'usine — d'abord 1100 Marathon (1972-1973, 60 ch), puis 1300 Marathon (1973-1975, 1 298 cm³, 57 ch DIN, phares longue portée, pare-brise feuilleté, freins autorégleurs, colonne de direction rétractable, témoin de niveau de liquide de frein — un ensemble de dispositifs qui améliore sensiblement la sécurité passive du modèle).

La 66 YA : la « jarretel jeep » de l'armée néerlandaise

Développée à partir de prototypes successifs 44YA puis 55YA destinés à remplacer la jeep DKW à moteur deux-temps de l'armée néerlandaise, la version définitive, retardée jusqu'en 1974 par le passage de production de la 55 à la 66, est commercialisée sous le nom 66 YA (« Y » pour véhicule militaire, « A » pour « Algemeen », général). Techniquement proche de la 66 civile mais dotée d'un circuit électrique 24 volts et d'une carrosserie ouverte renforcée par des bandes soudées, elle est assemblée manuellement à l'usine historique d'Eindhoven (« DAF I ») à partir d'éléments de plancher, de capot et d'ailes avant livrés depuis Born — un cas unique où le montage revient, pour un modèle basé sur la plateforme B-body, dans l'usine d'origine. Sa combinaison essieu De Dion/Variomatic, plutôt pénalisante en tout-terrain sableux, lui vaut d'être surnommée avec une pointe d'ironie affectueuse la « jarretel jeep » (jeep en porte-jarretelles), par allusion aux courroies de la Variomatic. 1 201 exemplaires sont produits : 1 200 pour l'armée néerlandaise et 1 seul exemplaire civil, livré directement à Hub van Doorne pour tester le successeur de la Variomatic — une transmission à courroie poussée (et non plus tirée) surnommée « Deurnematic » puis « Transmatic », conservée aujourd'hui au DAF Museum (voir De la courroie en caoutchouc au CVT moderne — l'héritage Van Doorne's Transmissie et Bosch).

Voir aussi

• DAF 55 — l'arrivée du moteur Renault et de l'image sportive Marathon (1967-1972)
• DAF 46 — le dernier « vrai » DAF, jamais rebadgé Volvo (1974-1976)
• L'évolution des trains roulants DAF — de l'essieu oscillant à l'essieu De Dion
• De la courroie en caoutchouc au CVT moderne — l'héritage Van Doorne's Transmissie et Bosch
• La gamme « Marathon » — quand DAF transforme un résultat de rallye en argument commercial
• Le DAF Museum d'Eindhoven — conserver la mémoire d'une marque devenue un camion