Vanden Plas, Hooper, Barker — les carrossiers absorbés par Daimler

Hooper et Barker, absorbés dès 1939

Daimler intègre dès 1939 deux carrossiers de renom, Hooper and Co et Barker and Co, dont les ateliers avaient notamment habillé les premières Daimler achetées par la famille royale britannique dès le tournant du XXe siècle (voir Le mécénat royal — brevet royal de 1902 et la bascule vers Rolls-Royce en 1950). Ces deux maisons continuent, sous pavillon Daimler, à produire des carrosseries sur mesure pour les modèles les plus prestigieux — Hooper carrosse notamment, en 1959, le prototype de berline DP250 exposé lors de sa toute dernière participation à l'Earls Court Motor Show avant sa disparition en tant que carrossier autonome (voir DP250, SX250, SP252 — les trois tentatives avortées de prolonger la SP250).

Vanden Plas, pivot de l'assemblage final

Le nom Vanden Plas devient central dans l'histoire industrielle tardive de Daimler à travers son usine de Kingsbury Lane, à Londres, spécialisée dans l'assemblage final des grandes limousines. C'est là que sont assemblées, à partir de coques fournies par Park Sheet Metal Company (elle-même approvisionnée en panneaux par Motor Panels de Coventry et par Pressed Steel Fisher), les premières Daimler DS420 à partir de 1968 (voir La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule) : les premiers exemplaires portent d'ailleurs, sur leurs plaques de seuil et dans leurs manuels d'atelier, la double désignation « Daimler Vanden Plas ». La fermeture du site de Kingsbury en 1979 transfère cet assemblage final chez Jaguar, à Coventry, où un groupe d'artisans spécialisés continue de construire la voiture quasiment à la main, à une cadence moyenne inférieure à une voiture par jour.

Un nom qui survivra à Daimler lui-même sur le marché américain

Le nom Vanden Plas connaît une seconde carrière inattendue : faute d'avoir pu faire enregistrer la marque « Daimler » sur le marché américain (voir L'extinction du badge Daimler — un nom jamais déposé aux États-Unis, jusqu'à la dissolution de 2025), Jaguar utilise précisément ce nom hérité de son ancien carrossier pour commercialiser aux États-Unis les versions les plus luxueuses de sa gamme — celles-là mêmes qui, partout ailleurs dans le monde, arborent fièrement la calandre cannelée Daimler.

Voir aussi

• La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule · DP250, SX250, SP252 — les trois tentatives avortées de prolonger la SP250 · L'extinction du badge Daimler — un nom jamais déposé aux États-Unis, jusqu'à la dissolution de 2025 · Le mécénat royal — brevet royal de 1902 et la bascule vers Rolls-Royce en 1950