La SP250, voiture de poursuite de la police britannique contre les « café racers »

Le problème des motards de café

À la fin des années 1950, un phénomène social prend de l'ampleur au Royaume-Uni : de jeunes motards, les « café racers », préparent leurs motos pour la vitesse et organisent des courses de rue illégales à partir de lieux comme l'Ace Cafe de Londres. Les accidents mortels se multiplient et l'opinion publique réclame une réponse des forces de l'ordre. Or l'essentiel du parc automobile alors confié aux patrouilles britanniques — notamment des berlines Wolseley — se révèle bien trop lent pour rattraper des motos modifiées lancées à pleine vitesse.

Entre 26 et 30 exemplaires réquisitionnés

La Metropolitan Police de Londres fait alors l'acquisition d'un nombre restreint de SP250 noires — les sources consultées avancent des chiffres allant de 26 à 30 exemplaires selon les décomptes — spécifiquement affectées à son service de circulation pour la chasse aux excès de vitesse, en particulier motocyclistes. Plusieurs autres forces de police britanniques suivent le mouvement : Bristol, Cambridge, Liverpool, Manchester, Southend et le Surrey équipent à leur tour certaines de leurs patrouilles de SP250, de même que des forces de police en Australie et en Nouvelle-Zélande. Dès l'ouverture du premier tronçon de la M1 en 1959, la police du Bedfordshire utilise également le modèle pour la surveillance de cette toute nouvelle autoroute.

Un choix de motorisation pensé pour un usage intensif

Ces véhicules de police sont systématiquement équipés de la boîte automatique Borg-Warner Model 8 plutôt que de la boîte manuelle (voir La SP250 tourne le dos au tout-automatique — une boîte manuelle empruntée à la Triumph TR3A) — un choix motivé par un usage à haute intensité, certaines voitures restant en service entre 18 et 24 heures par jour, ce qui aurait rapidement détruit un embrayage manuel classique. Avec une vitesse de pointe annoncée à 125 mph, remarquable pour l'époque, la SP250 entre rapidement dans la légende automobile britannique comme l'un des tout premiers exemples de voiture de sport véritablement affectée à la police pour ses performances pures plutôt que pour son gabarit imposant.

Voir aussi

• La SP250 tourne le dos au tout-automatique — une boîte manuelle empruntée à la Triumph TR3A · La SP250 face à la presse — un accueil critique aussi mitigé que ses performances étaient saluées · Guide d'achat SP250 — identifier un A-spec, un B-spec ou un C-spec par son numéro de châssis