Duc de Windsor, Mountbatten, Diana, Reine mère — les grandes funérailles nationales transportées en Daimler

Le plus grand client : les pompes funèbres coopératives

Au quotidien, c'est le réseau des Co-op Funeral Services qui constitue de très loin le plus important client britannique de la DS420, aussi bien comme corbillard que comme limousine de deuil pour les familles (voir Les carrossiers spécialistes du corbillard DS420 — Woodall Nicholson, Eagle/Wilcox, Alpe & Saunders, Thomas Startin). Mais au-delà de cet usage routinier, plusieurs funérailles d'ampleur nationale ou internationale ont fait de la DS420 un témoin discret de l'histoire contemporaine britannique.

Le duc de Windsor (1972)

Le 31 mai 1972, un corbillard DS420 immatriculé GGH830J transporte la dépouille du duc de Windsor — l'ancien roi Édouard VIII, abdiqué en 1936. Le véhicule, châssis n° 1M1818H construit en décembre 1970 et carrossé par Woodall Nicholson, appartient à l'entreprise de pompes funèbres J.H. Kenyon de Paddington (Londres). Des clichés d'époque montrent également plusieurs limousines DS420 accompagnant le convoi jusqu'aux grilles du château de Windsor.

Lord Mountbatten (1979)

Le 30 août 1979, une autre DS420 accompagne le retour au Royaume-Uni du cercueil de Lord Mountbatten, assassiné par l'IRA quelques jours plus tôt — un corbillard Wilcox (immatriculé VLR644S) est notamment documenté lors de cet événement.

Diana, princesse de Galles (1997)

Le 6 septembre 1997, un corbillard Daimler de 1985 (immatriculé B626MRK), propriété de l'entreprise de pompes funèbres Leverton & Sons, transporte le cercueil de Diana, princesse de Galles, de l'aérodrome militaire de RAF Northolt jusqu'à St James's Palace. Ce véhicule, déjà âgé de douze ans au moment des faits, est resté célèbre pour un témoignage recueilli par la BBC : l'officier de police chargé d'assurer la fluidité du convoi dans les rues de Londres a raconté avoir été saisi d'inquiétude en le voyant arriver, tant il paraissait « vieux et cabossé », craignant qu'il ne tombe en panne en pleine cérémonie. Il s'agit du tout dernier corbillard construit sous son propre nom par Wilcox Limousines, avant que la production ne soit transférée à sa société sœur Eagle Specialist Vehicles. Lorsque l'entreprise Leverton tente de revendre ce véhicule en 2003 (prix demandé : 100 000 £), une partie de l'opinion publique britannique réagit comme s'il s'agissait d'une forme de profanation.

La reine mère (2002)

Grande habituée du modèle de son vivant — pas moins de cinq DS420 successives, livrées entre 1970 et 1992, ont servi la reine mère (voir La DS420, voiture de cour d'une dizaine de monarchies à travers le monde) —, elle est finalement transportée lors de ses propres funérailles, en 2002, par un corbillard Daimler plus récent : selon l'hypothèse la plus probable avancée par les sources spécialisées, la famille royale aurait souhaité un véhicule irréprochable pour l'occasion, difficile à garantir avec un exemplaire DS420 d'origine déjà âgé de plusieurs décennies à cette date.

Voir aussi

• La DS420, voiture de cour d'une dizaine de monarchies à travers le monde · Les carrossiers spécialistes du corbillard DS420 — Woodall Nicholson, Eagle/Wilcox, Alpe & Saunders, Thomas Startin · La rouille, ennemie numéro un de la DS420 — de la retraite anticipée à la seconde vie en mariage