Pourquoi une DeLorean ? La genèse de la machine à voyager dans le temps de « Retour vers le futur »

Un réfrigérateur écarté pour des raisons de sécurité

Dans les toutes premières versions du scénario de Retour vers le futur, coécrit par Robert Zemeckis et Bob Gale, la machine à voyager dans le temps n'est pas une voiture mais un réfrigérateur équipé d'un dispositif laser, chargé à l'arrière d'un camion et conduit jusque dans le souffle d'un essai nucléaire au Nevada pour capter l'énergie de l'explosion. Le producteur exécutif Steven Spielberg s'oppose à cette idée : il redoute qu'elle n'incite de jeunes spectateurs à imiter la scène en s'enfermant eux-mêmes dans un réfrigérateur, avec un risque bien réel de rester coincés à l'intérieur.

Le choix d'un véhicule mobile, et d'un design qui évoque une soucoupe volante

Robert Zemeckis propose alors de remplacer le réfrigérateur par une DMC DeLorean : le choix résout d'abord un problème purement narratif — une cabine fixe imposait que l'action vienne à elle, alors qu'un véhicule offre une vraie mobilité dramatique — et s'appuie ensuite sur l'identité visuelle très particulière de la voiture, dont les portes papillon (voir Les portes papillon de la DeLorean — un mécanisme signé Grumman Aerospace) devaient, selon Zemeckis, évoquer une soucoupe volante aux yeux d'une famille des années 1950, l'un des cadres temporels centraux du film. L'équipe créative choisit également de faire construire la machine par un personnage — le scientifique excentrique Doc Brown — plutôt que par une entreprise, un parti pris que le coscénariste Bob Gale résume en évoquant un résultat visuel volontairement bricolé et décalé, cohérent avec cette origine artisanale plutôt qu'industrielle.

Un refus resté célèbre : non à la Ford Mustang

Pendant la préproduction, la Ford Motor Company propose 75 000 dollars à l'équipe du film pour que la machine à voyager dans le temps soit construite sur une Ford Mustang plutôt que sur une DeLorean. Bob Gale refuse catégoriquement, rétorquant qu'un personnage comme Doc Brown ne pouvait tout simplement pas conduire une Mustang — un refus resté célèbre parmi les passionnés de la saga, et qui scelle définitivement le choix de la DeLorean.

Une équipe technique multiple pour un seul objet culte

La conception du véhicule est supervisée par Lawrence Paull, avec le concours de l'artiste Ron Cobb et de l'illustrateur Andrew Probert, dans l'idée assumée que la machine ait l'air assemblée à partir de pièces disparates plutôt que dessinée d'un seul tenant. Michael Fink, recruté comme relais du département artistique, est chargé de concrétiser les esquisses de Cobb et de superviser la construction physique de la voiture ; c'est lui qui, avec Zemeckis, propose de renommer le dispositif central de la machine, jusque-là appelé « condensateur de champ temporel », en « condensateur de flux » (« Flux Capacitor ») — un terme inspiré de ses souvenirs de tournage du film Le Syndrome chinois (1979), où il avait entendu parler de flux neutronique.

Le « 88 mph » : un choix purement esthétique

La vitesse de 88 mph nécessaire au déclenchement du voyage dans le temps n'a aucune justification scientifique dans le scénario : elle a simplement été retenue parce que l'équipe de production la trouvait facile à mémoriser et visuellement efficace sur le cadran du compteur de vitesse. Un compteur personnalisé a même dû être fabriqué spécialement pour le tournage, car le compteur de la DeLorean de série ne dépasse pas 85 mph — une limitation directement héritée d'une loi fédérale américaine de 1979, adoptée sous la présidence de Jimmy Carter, qui plafonnait alors l'affichage des compteurs de vitesse pour dissuader les excès de vitesse.

Voir aussi

• Les DeLorean du tournage de « Retour vers le futur » et leur devenir
• Au-delà du cinéma — clubs, musées et culture populaire de la DeLorean
• Les portes papillon de la DeLorean — un mécanisme signé Grumman Aerospace