John DeLorean après DMC — vie personnelle, dernières entreprises et mort en 2005

Cette fiche couvre la vie de John DeLorean au-delà de l'entreprise et des procédures judiciaires déjà traitées ailleurs dans ce corpus (voir La fondation de la DeLorean Motor Company (1973-1976) et le choix de Giugiaro et L'arrestation de John DeLorean (1982), son procès et son acquittement pour piège policier (1984)).

Quatre mariages

DeLorean se marie quatre fois. Sa première épouse, Elizabeth Higgins, l'épouse en 1954 ; le couple divorce en 1969. La même année, il épouse Kelly Harmon, sœur de l'acteur Mark Harmon et fille du champion de football américain Tom Harmon et de l'actrice Elyse Knox ; ce second mariage se termine par un divorce en 1972. En 1973, il épouse le mannequin Cristina Ferrare : le couple co-adopte un fils alors âgé de 14 mois, puis a une fille née le 15 novembre 1977, avant de divorcer en 1985 — soit peu après l'acquittement de 1984. Durant cette union, la famille réside notamment dans un duplex de quinze pièces de la Cinquième Avenue à Manhattan, revendu en 1992 à l'homme d'affaires Reginald Lewis. DeLorean se remarie une dernière fois en 2002 avec Sally Baldwin, sa compagne depuis plusieurs années, avec laquelle il a une fille née le 19 février 2002.

Une faillite personnelle, une propriété rachetée par Donald Trump

En 1999, après avoir affronté une quarantaine de procédures judiciaires consécutives à l'effondrement de DMC, DeLorean déclare sa propre faillite personnelle. Il doit vendre en 2000 son domaine de 434 hectares situé à Bedminster, dans le New Jersey — un domaine racheté par Donald Trump, qui le transforme en golf, le Trump National Golf Club Bedminster.

Une conversion religieuse rendue publique

Dans les années qui suivent son acquittement de 1984, DeLorean se présente publiquement, aux côtés de Cristina Ferrare, comme ayant vécu une conversion au christianisme évangélique, accompagné dans cette démarche par Chuck Colson — ancien conseiller de la Maison-Blanche sous Richard Nixon, lui-même condamné dans l'affaire du Watergate puis devenu prédicateur après sa propre incarcération. Cette dimension religieuse de la fin de sa vie est rapportée par plusieurs sources contemporaines comme un élément public assumé par l'intéressé lui-même, sans qu'il soit possible d'en dire davantage sur sa sincérité ou sa portée réelle au-delà de ce qu'il en a lui-même déclaré.

Des tentatives de retour dans l'automobile, jamais abouties

DeLorean ne renonce jamais complètement à l'automobile. En novembre 1994, il dépose un brevet américain pour un système de transport monorail surélevé, qui ne sera jamais construit. Il donne également plusieurs entretiens décrivant un projet de nouvelle voiture, désignée DMC2, destiné à faire renaître sa marque — un projet auquel sa famille indique qu'il aura consacré une grande partie de ses dernières années, sans qu'il aboutisse de son vivant. Pour lever des fonds, il se lance enfin dans la vente en ligne de montres haut de gamme sous le nom « DeLorean Time ». Bien qu'il ne soit pour sa part jamais impliqué dans la société texane qui rachète le nom et le stock de pièces de son ancienne entreprise (voir Le tissu de spécialistes qui maintient le parc DeLorean en état de marche), son vice-président James Espey l'appelle chaque mois ; lors de leur toute dernière conversation téléphonique, DeLorean lui confie son amertume envers la direction prise par General Motors depuis son propre départ, résumée en une formule : trop de comptables, pas assez d'ingénieurs.

Mort et hommages posthumes

John DeLorean meurt le 19 mars 2005 à l'hôpital Overlook de Summit, dans le New Jersey, des suites d'un accident vasculaire cérébral, à l'âge de 80 ans. Ses cendres reposent au cimetière White Chapel de Troy, dans le Michigan. Seule une poignée de proches assiste à la cérémonie, en présence d'une équipe d'honneurs militaires funéraires de la Garde nationale du Michigan, en reconnaissance de son service dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa pierre tombale représente sa propre DeLorean, portes papillon ouvertes.

Un exposé sur General Motors resté un best-seller

En 1979, DeLorean publie, avec le journaliste J. Patrick Wright, On a Clear Day You Can See General Motors — un ouvrage critique sur le fonctionnement interne de son ancien employeur, dicté par DeLorean puis rédigé par Wright, qui finira par le publier lui-même après un désaccord entre les deux hommes sur son contenu. Le livre se vend à environ 1,6 million d'exemplaires. Sa vie a par ailleurs inspiré plusieurs films et documentaires, dont Driven (2018, avec Lee Pace dans le rôle de DeLorean), Framing John DeLorean (2019, avec Alec Baldwin), ainsi que les documentaires DeLorean (1981, par les réalisateurs oscarisés D. A. Pennebaker et Chris Hegedus), DeLorean: Living the Dream (2014), Car Crash: The DeLorean Story (2004, BBC) et Myth & Mogul: John Delorean (2021, Netflix).

Voir aussi

• L'arrestation de John DeLorean (1982), son procès et son acquittement pour piège policier (1984)
• John Z. DeLorean — l'ingénieur en chef de Pontiac avant la légende DMC
• L'Alpha5 et la bataille pour l'héritage DeLorean — un dossier à traiter avec prudence