Les portes papillon de la DeLorean — un mécanisme signé Grumman Aerospace

Un héritage rare, entre Mercedes et un constructeur oublié

Les portes papillon (« gull-wing ») comptent, avec la carrosserie en acier inoxydable (voir La carrosserie en acier inoxydable — un choix né d'un problème de peinture), parmi les signatures visuelles les plus immédiatement reconnaissables de la DeLorean. Cette architecture de porte reste rarissime sur une voiture de série : avant la DeLorean, seules la Mercedes-Benz 300 SL des années 1950 et la Bricklin SV-1 des années 1970 l'avaient tentée, sans que cette dernière ne rencontre le succès commercial — un rapprochement déjà développé, côté ingénierie Lotus, dans Esprit et DeLorean — une parenté technique méconnue derrière un même carrossier du corpus consacré à la Lotus Elan/Esprit.

Un fournisseur inattendu : l'aérospatiale plutôt que l'automobile

Le mécanisme d'ouverture retenu pour la DeLorean n'est pas signé d'un équipementier automobile classique, mais de Grumman Aerospace — le constructeur aéronautique et de matériel militaire américain, plus connu pour ses avions de chasse et ses modules lunaires du programme Apollo que pour l'automobile. Grumman développe pour la DeLorean des barres de torsion prétraitées par cryogénie associées à des vérins à gaz (azote sous pression), un ensemble capable de soutenir le poids important de portes massives tout en permettant une ouverture verticale fluide et maîtrisée, sans effort excessif de la part de l'utilisateur.

Des vitres découpées, faute de place pour les rétracter

Faute d'espace suffisant dans des panneaux de porte aussi courts en hauteur, les vitres latérales ne peuvent pas se rétracter intégralement comme sur une portière classique : la DeLorean reçoit donc de petites vitres découpées (« cutout windows »), de dimensions réduites par rapport à l'ouverture totale de la portière. Pour la sécurité et la visibilité nocturne des autres usagers, les tranches des portes sont équipées de feux rouges et ambre marquant leurs contours lorsqu'elles sont ouvertes — une portière DeLorean ouverte dépassant largement du gabarit habituel d'un véhicule à l'arrêt.

Des débuts poussifs, mais un avantage pratique assumé

Les tout premiers exemplaires de production souffrent de problèmes d'ajustement liés à des gâches défectueuses et à des joints d'étanchéité mal calibrés (voir le contexte plus large des problèmes de qualité de 1981 dans Le lancement commercial de 1981 et les problèmes de qualité de la première année). Ces désagréments sont cependant largement tolérés par les premiers propriétaires, tant l'argument pratique de ces portes reste fort : leur ouverture verticale permet d'entrer et de sortir du véhicule même dans des places de stationnement très étroites, où une porte classique à ouverture latérale serait impraticable — un avantage concret qui, ajouté à leur pouvoir d'attraction visuelle immédiat, explique une bonne part de la fidélité de la voiture auprès de son public, encore aujourd'hui (voir Au-delà du cinéma — clubs, musées et culture populaire de la DeLorean).

Voir aussi

• La carrosserie en acier inoxydable — un choix né d'un problème de peinture
• Esprit et DeLorean — une parenté technique méconnue derrière un même carrossier
• Vérins de portes et berceau moteur — une réparation facile, une réparation qui peut coûter cher
• Le lancement commercial de 1981 et les problèmes de qualité de la première année