Le DKW RT 125 — probablement la motocyclette la plus copiée de l'histoire

Aucun modèle DKW n'a connu une postérité technique aussi large que le RT 125 — une petite motocyclette d'avant-guerre dont les plans, saisis comme butin de guerre par plusieurs pays alliés, ont directement engendré des lignées entières de motos dans le monde entier.

Une conception simple, entrée en série en 1939

Le DKW RT 125 entre en production en série en 1939. Sa légèreté et son agilité lui valent rapidement un usage militaire par la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale — un petit deux-roues facile à manier, cohérent avec toute la tradition de simplicité mécanique et de robustesse qui caractérise les motocyclettes DKW depuis les années 1920 (voir 1928 — DKW devient le plus grand fabricant de motocyclettes au monde dans 01-histoire-et-modeles/).

Une double vie après-guerre, Est et Ouest

Après la guerre, le RT 125 connaît une double postérité industrielle directe : il est reconstruit, avec des améliorations mineures respectives, à la fois par l'Industrieverband Fahrzeugbau (IFA) est-allemand et par la toute nouvelle Auto Union GmbH ouest-allemande, dont le tout premier produit d'après-guerre est précisément une réplique du RT 125, rebaptisée RT 125 W (voir 1945-1949 — la renaissance d'Auto Union à Ingolstadt, du dépôt de pièces détachées à « DKW ist wieder da ! » dans 01-histoire-et-modeles/) — une même moto, littéralement, continuant sa carrière de part et d'autre du rideau de fer.

Un butin de guerre qui a essaimé sur plusieurs continents

Au-delà de cette double filiation allemande directe, les plans et l'outillage du RT 125 sont également saisis comme réparations de guerre par plusieurs puissances alliées à l'issue du conflit — une pratique alors courante pour de nombreux brevets et modèles industriels allemands. C'est ce mécanisme qui vaut au RT 125 sa réputation de motocyclette « probablement la plus copiée au monde » (Wikipédia allemand) : plusieurs constructeurs de plusieurs pays, sur plusieurs continents, produisent dans l'immédiat après-guerre des motocyclettes directement dérivées de la mécanique du RT 125, sans qu'aucune source consultée pour ce corpus ne permette d'en établir ici une liste exhaustive et vérifiée — un gisement de recherche qui reste à approfondir (voir sources/verification-croisee.md).

Une trace encore mesurable aujourd'hui

Signe de la profondeur de cet héritage : au 1ᵉʳ janvier 2025, 2 427 motocyclettes de la seule marque DKW restaient officiellement immatriculées en Allemagne, selon les statistiques de l'Office fédéral allemand de la circulation automobile (Kraftfahrtbundesamt) — soit 0,048 % de l'ensemble du parc de motocyclettes immatriculées dans le pays. Un chiffre modeste en valeur absolue, mais qui témoigne, près de neuf décennies après la conception du RT 125, de la persistance d'une passion collectionneuriste pour une marque officiellement disparue depuis 1977 (voir La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977 dans 01-histoire-et-modeles/).

Voir aussi

• 1928 — DKW devient le plus grand fabricant de motocyclettes au monde (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• 1945-1949 — la renaissance d'Auto Union à Ingolstadt, du dépôt de pièces détachées à « DKW ist wieder da ! » (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977 (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• Le musée de la moto de Zschopau — au château de Wildeck, sur les traces mêmes de Rasmussen