1945-1949 — la renaissance d'Auto Union à Ingolstadt, du dépôt de pièces détachées à « DKW ist wieder da ! »

Face à la dissolution de l'Auto Union AG saxonne (voir 1945-1948 — l'occupation, le démantèlement soviétique et la dissolution juridique d'Auto Union AG), une poignée d'anciens dirigeants du groupe entament, dès l'été 1945, la reconstruction d'une nouvelle entreprise à des centaines de kilomètres de Zwickau — un processus patient qui aboutit, quatre ans plus tard, à la renaissance officielle d'Auto Union en Bavière.

La fuite vers l'Ouest des dirigeants historiques

Richard Bruhn et Carl Hahn, anciens dirigeants d'Auto Union AG, fuient tous deux vers la Bavière peu après l'arrivée de l'Armée rouge à Chemnitz, chacun de son côté. Dans les zones d'occupation occidentales subsiste alors un réseau de succursales commerciales, exclusivement dédiées à la vente et au service après-vente. On estime qu'à cette date, plus de 65 000 automobiles DKW encore en état de rouler se trouvent dans cette partie de l'Allemagne — un vivier de clientèle captive qui va structurer toute la stratégie de redémarrage.

Le dépôt de pièces détachées, premier jalon (décembre 1945)

Dès juillet 1945, Hahn, Bruhn et d'autres anciens cadres dirigeants d'Auto Union se retrouvent à la succursale munichoise du groupe. Grâce à de bons contacts avec la Banque d'État de Bavière, ils obtiennent un crédit pour fonder une entreprise dédiée aux pièces détachées Auto Union et DKW. Le 19 décembre 1945, la « Zentraldepot für Auto Union-Ersatzteile, Ingolstadt GmbH » voit ainsi le jour. Ce dépôt de pièces n'est conçu, dès l'origine, que comme une étape intermédiaire vers un objectif bien plus ambitieux : la reprise d'une production complète de véhicules.

Les fondations juridiques de 1948

En 1948, Bruhn, Hahn et le banquier Friedrich Carl von Oppenheim fondent, en parallèle du dépôt de pièces, une « Arbeitsgemeinschaft Auto Union » (communauté de travail). Un élément juridique se révèle décisif : Hanns Schüler, dirigeant de l'Auto Union AG de Chemnitz encore formellement en liquidation, crée les conditions juridiques permettant de fonder à Ingolstadt une filiale de l'ancienne Auto Union AG. Cette nouvelle Auto Union AG ouest-allemande reprend ainsi le patrimoine immobilier situé en zones d'occupation occidentales, ainsi que les brevets et droits sur le nom de l'ancienne entreprise. Deux événements de l'année 1948 donnent l'impulsion décisive : la réforme monétaire de juin 1948, et la radiation d'Auto Union AG i.L. (en liquidation) du registre du commerce de Chemnitz en août 1948 (voir 1945-1948 — l'occupation, le démantèlement soviétique et la dissolution juridique d'Auto Union AG).

« DKW ist wieder da ! » (1949)

Le 3 septembre 1949, l'Auto Union GmbH est inscrite au registre du commerce d'Ingolstadt. Les tout premiers véhicules produits sont une réplique de la motocyclette DKW RT 125, rebaptisée DKW RT 125 W (le « W » pour « West »), et un petit fourgon de livraison, le DKW-Schnellaster. Les prototypes, achevés dès 1948, sont présentés au public en mai 1949 à la foire d'exportation de Hanovre, sous le slogan resté célèbre : « DKW ist wieder da ! » (« DKW est de retour ! »). L'Auto Union GmbH utilise alors la marque DKW sous licence de l'Auto Union AG ouest-allemande — cette dernière étant renommée en 1979 « Autania Verwaltungs- und Beteiligungsgesellschaft AG », une société de portefeuille qui n'a plus rien d'un constructeur automobile.

Un choix de survie : seul DKW renaît

Dans une Allemagne de l'Ouest encore en pleine reconstruction, où seule une demande de transport bon marché peut trouver preneur, la direction d'Auto Union GmbH fait un choix stratégique clair : seule la marque DKW, économique et populaire, est relancée. Les marques Audi et Horch, positionnées sur le haut de gamme, sont mises en sommeil — Wanderer restant, elle, propriété de sa société mère d'origine et sortant définitivement du giron Auto Union. De nombreux employés des anciennes usines saxonnes (Audi et Horch à Zwickau, Wanderer à Siegmar-Schönau, DKW à Zschopau) rejoignent Ingolstadt pour relancer la production.

Voir aussi

• 1945-1948 — l'occupation, le démantèlement soviétique et la dissolution juridique d'Auto Union AG
• Les DKW de l'Ouest (1950-1957) — Meisterklasse, Sonderklasse 3=6 et Monza
• Quatre anneaux, quatre destins — ce que sont devenues Audi, DKW, Horch et Wanderer
• La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977