Quatre anneaux, quatre destins — ce que sont devenues Audi, DKW, Horch et Wanderer

Le logo à quatre anneaux entrelacés d'Audi continue, chaque jour, de rappeler visuellement l'union de 1932. Mais des quatre marques qu'il symbolise, une seule a survécu jusqu'à aujourd'hui comme nom commercial vivant — les trois autres ayant connu des sorties de route radicalement différentes.

Audi : la survivante, contre toute attente

Selon rameder.de, Audi était, au moment de la fusion de 1932, « l'enfant à problèmes » du groupe — la marque la plus fragile financièrement, au bord de la faillite, avec une part de marché quasi nulle jusqu'à la guerre (0,1 % de la production automobile allemande en 1938, voir Un groupe, quatre marques, quatre segments — l'organisation industrielle d'Auto Union dans les années 1930 dans 01-histoire-et-modeles/). C'est pourtant elle, et elle seule, qui renaît en 1965 pour donner son nom à l'ensemble du groupe reconstruit à Ingolstadt (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi), avant de devenir, en 1985, la seule raison sociale de l'entreprise (voir 1969-1985 — la fusion avec NSU et l'extinction progressive du nom Auto Union). Le nom le plus fragile de 1932 est ainsi devenu, plus de quatre-vingt-dix ans plus tard, la seule marque automobile allemande à porter encore, sans discontinuité, un héritage direct de la Saxe industrielle d'avant-guerre.

DKW : le moteur du volume, disparu deux fois

DKW, à l'inverse, était en 1932 le contributeur très largement majoritaire du volume de vente du groupe (17,9 % de part de marché à elle seule en 1938). C'est pourtant ce nom, disproportionnellement plus important que celui d'Audi dans l'histoire du groupe jusqu'aux années 1960, qui disparaît le premier et le plus complètement : abandonné côté automobile en 1968 au profit du seul nom Audi (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi), puis côté motocyclette en 1977 par la Zweirad Union de Nuremberg (voir La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977) — une double extinction que ce corpus documente en détail.

Horch : la marque restée endormie

Horch, marque du très haut de gamme au sein d'Auto Union, ne renaît jamais après-guerre comme marque commerciale active. Ses droits restent la propriété de Daimler-Benz après le rachat d'Auto Union par Volkswagen en 1964-1965 (voir 1958-1964 — Daimler-Benz aux commandes, le retour du nom Auto Union et le déclin du deux-temps) — Daimler-Benz ayant choisi de conserver ce nom prestigieux plutôt que de le céder à Volkswagen avec le reste du patrimoine de marques d'Auto Union, sans jamais pour autant le relancer commercialement. Horch demeure ainsi, aujourd'hui encore, une marque juridiquement vivante mais commercialement en sommeil depuis 1945 — un cas de figure distinct de celui de DKW, disparue par choix stratégique actif plutôt que par simple mise en sommeil.

Wanderer : l'absorption la plus discrète

Wanderer, enfin, connaît le sort le plus discret des quatre : sa seule division automobile ayant rejoint Auto Union en 1932 (voir Wanderer — de la bicyclette à la machine à écrire, jusqu'à l'automobile de moyenne-haute gamme), le nom ne survit pas du tout à la guerre comme marque de véhicules — contrairement à Horch, qui reste au moins juridiquement identifiable. Aucune source consultée pour ce dossier ne fait état d'une tentative de relance, même symbolique, du nom Wanderer après 1945 : c'est, des quatre marques fondatrices, celle dont la disparition est la plus totale et la moins commentée par l'histoire industrielle allemande d'après-guerre.

Un paradoxe qui résume toute l'histoire du groupe

Ce contraste entre les quatre trajectoires — la plus faible des quatre devenue la seule survivante, la plus forte disparue la première, la plus prestigieuse restée endormie, la plus modeste effacée sans bruit — illustre à lui seul combien la position commerciale d'une marque à un instant donné ne prédétermine en rien sa postérité à long terme dans une industrie en perpétuelle recomposition.

Voir aussi

• L'été 1932 — la fusion qui forme Auto Union et les quatre anneaux entrelacés (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• 1969-1985 — la fusion avec NSU et l'extinction progressive du nom Auto Union (dossier 01-histoire-et-modeles/)
• La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977 (dossier 01-histoire-et-modeles/)