La branche moto s'émancipe — Zweirad Union et la survie du nom DKW jusqu'en 1977

Contrairement à l'idée reçue selon laquelle le nom DKW se serait éteint d'un seul coup avec l'arrivée de Volkswagen en 1964, la branche motocyclette de la marque a en réalité déjà pris son indépendance plusieurs années auparavant — et lui survivra, sous une forme atténuée, près d'une décennie de plus.

Une séparation dès 1958

En 1958 — la même année où Daimler-Benz prend le contrôle de l'Auto Union GmbH (voir 1958-1964 — Daimler-Benz aux commandes, le retour du nom Auto Union et le déclin du deux-temps) — la fabrication des motocyclettes est cédée à une entité distincte, la Zweirad Union, nouvellement fondée à Nuremberg avec la participation des marques Victoria et Express Werke, deux autres constructeurs de deux-roues historiques de la ville. Cette séparation industrielle dissocie ainsi, dès cette date, le sort commercial de la moto DKW de celui de l'automobile du même nom — deux trajectoires qui, jusque-là, avaient toujours été intimement liées depuis les origines motocyclistes de l'entreprise (voir 1928 — DKW devient le plus grand fabricant de motocyclettes au monde).

Une survie de marque plus longue côté deux-roues

Cette indépendance structurelle explique pourquoi le nom DKW survit, côté motocyclette, bien plus longtemps que côté automobile : la Zweirad Union continue d'utiliser la marque DKW pour ses motocyclettes jusqu'en 1977 — soit près de dix ans après la disparition complète du nom sur le segment automobile, actée en 1968 avec l'arrêt du DKW Munga (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi). Le catalogue de cette période comprend notamment des cyclomoteurs et scooters commercialisés sous les noms Hummel et Hobby, bien éloignés dans leur esprit des motocyclettes sportives d'avant-guerre, mais qui perpétuent la tradition d'une mécanité deux-temps simple et bon marché chère à l'entreprise depuis ses tout premiers modèles.

Deux morts distinctes pour un même nom

Le nom DKW connaît ainsi, en réalité, deux disparitions distinctes et décalées dans le temps : une disparition automobile en 1968, décidée par la nouvelle direction Volkswagen dans le cadre plus large de la relance de la marque Audi (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi), et une disparition motocycliste en 1977, décidée indépendamment par la Zweirad Union de Nuremberg, entité juridiquement distincte de l'Auto Union GmbH depuis 1958. Cette double extinction, décalée de neuf ans, est un rappel utile que l'histoire de DKW après-guerre ne se limite pas à la seule trajectoire de l'automobile devenue Audi : la branche motocyclette a vécu, dans ses dernières années, une histoire commerciale largement autonome.

Voir aussi

• 1928 — DKW devient le plus grand fabricant de motocyclettes au monde
• 1958-1964 — Daimler-Benz aux commandes, le retour du nom Auto Union et le déclin du deux-temps
• 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi
• Le DKW RT 125 — probablement la motocyclette la plus copiée de l'histoire