L'usage cargo et brousse contemporain du DC-3 : Buffalo Airways, Colombie et Afrique

Un parc encore actif mais en déclin

Environ 172 DC-3 de toutes versions demeurent en exploitation commerciale dans le monde selon un décompte de la Royal Aeronautical Society, dont la plus forte concentration — une quatre-vingtaine d'appareils — se trouve aux États-Unis, suivie du Canada (une vingtaine) puis de la Colombie (seize appareils). Ce nombre décline régulièrement depuis les années 2010 sous l'effet du coût croissant de l'entretien (voir L'approvisionnement en pièces détachées : un parc mondial encore exceptionnellement vaste).

Le Grand Nord canadien : Buffalo Airways

Au Canada, la compagnie familiale Buffalo Airways, basée à Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest et fondée en 1970, exploite un DC-3 pour des rotations cargo quotidiennes entre Hay River et Yellowknife. L'appareil illustre l'aptitude du type à opérer depuis des pistes en gravier courtes dans des conditions climatiques extrêmes, un usage documenté en détail dans le volet entretien de ce dossier (voir L'entretien spécifique des DC-3 en exploitation cargo sur pistes non revêtues).

La Colombie, dernier bastion du transport de ligne régulier en DC-3

La Colombie reste, selon les recensements les plus récents cités par la presse aéronautique spécialisée, l'un des derniers pays au monde où le DC-3 assure encore un service commercial régulier de transport de passagers, notamment via la compagnie Aerolíneas del Llano, aux côtés d'un usage institutionnel par la force aérienne colombienne (patrouilles anti-narcotiques) et la police nationale.

Afrique et régions reculées : la rusticité comme atout durable

Au-delà du continent américain, des DC-3 continuent d'être exploités en Afrique et en Asie, où leur robustesse mécanique et la relative simplicité de leur entretien restent particulièrement appréciées pour desservir des zones dépourvues d'infrastructures aéroportuaires modernes — un usage qui prolonge, plusieurs décennies plus tard, celui documenté pour l'Afrique centrale des années 1960 et 1970, lorsque des compagnies comme Air Congo ou Lina Congo exploitaient déjà des flottes de DC-3 aux côtés d'appareils plus récents.

Voir aussi

• L'entretien spécifique des DC-3 en exploitation cargo sur pistes non revêtues · L'approvisionnement en pièces détachées : un parc mondial encore exceptionnellement vaste · Le train d'atterrissage classique à roulette de queue du DC-3