F40 contre Porsche 959 : deux philosophies opposées de la supercar des années 1980

Deux réponses radicalement différentes à la même question

Développées presque en même temps pour la même catégorie de compétition Groupe B (voir La 288 GTO Evoluzione : le chaînon technique manquant entre le Groupe B et la F40), la Ferrari F40 et la Porsche 959 incarnent deux philosophies diamétralement opposées de la voiture de sport ultime. La 959 mise sur la sophistication : transmission intégrale pilotée électroniquement, suspension pneumatique adaptative, système de gestion des pneus à pression ajustable depuis l'habitacle. La F40, à l'inverse, fait le choix de la simplicité mécanique la plus radicale possible : propulsion pure, suspension conventionnelle, aucune assistance électronique (voir L'habitacle dépouillé de la F40 : une philosophie assumée de « voiture de course pour la route »).

Un verdict technique de la presse d'époque largement favorable à la 959

Lors d'un comparatif organisé par Ferrari elle-même en 1988 sur son propre circuit de Fiorano — les journalistes étant invités à amener une Porsche 959 pour la confrontation directe — les magazines Automobile et Car concluent tous deux que la 959 est, dans l'ensemble, la voiture la plus aboutie sur le plan technique. Ce verdict, qui aurait pu embarrasser Ferrari sur son propre terrain, n'a pourtant pas empêché la F40 de devenir, avec le recul, l'un des modèles les plus mythifiés de l'histoire de la marque.

Le jugement de Richard Hammond : « viscérale » contre « raffinée »

Le présentateur automobile britannique Richard Hammond résumera des décennies plus tard cette opposition en une formule qui reste une référence pour qualifier les deux voitures : la F40 offrirait une expérience « aussi viscérale et à vif que la 959 est raffinée et sophistiquée ». Cette formule illustre bien pourquoi la comparaison entre les deux voitures continue d'alimenter les débats des amateurs, aucune des deux alternatives n'ayant clairement « gagné » dans la mémoire collective malgré la supériorité technique généralement reconnue à la 959 par la presse de l'époque.

Une rivalité qui dépasse la seule confrontation technique

Au-delà des essais comparatifs, cette rivalité s'inscrit dans un contexte plus large de guerre commerciale non déclarée entre les deux constructeurs sur le segment naissant de la « voiture de route la plus extrême jamais produite », un statut que la F40 continuera de revendiquer sur le seul critère de la vitesse de pointe malgré des résultats de mesure indépendants plus nuancés (voir 324 km/h ou 315 km/h ? Le record de vitesse de la F40 et la controverse des mesures indépendantes). Les deux voitures figurent aujourd'hui, aux côtés de la Lamborghini Countach, au sommet de la hiérarchie culturelle des « poster cars » des années 1980 (voir La « sainte trinité » des posters : Testarossa, F40, Countach et Porsche 959).

Voir aussi

• La 288 GTO Evoluzione : le chaînon technique manquant entre le Groupe B et la F40 · L'habitacle dépouillé de la F40 : une philosophie assumée de « voiture de course pour la route » · 324 km/h ou 315 km/h ? Le record de vitesse de la F40 et la controverse des mesures indépendantes · La « sainte trinité » des posters : Testarossa, F40, Countach et Porsche 959