La genèse de la F40 : de l'idée du Groupe B au « projet 164 » de Nicola Materazzi

Un ingénieur venu de la compétition

Nicola Materazzi rejoint la division course de Ferrari en 1979 comme chef du bureau d'études, recruté directement par Enzo Ferrari après une carrière marquée par la Lancia Stratos, les Formule 1 et Formule 2 Osella, puis la 126C de F1. C'est cette culture de course qui explique, selon plusieurs biographes, le caractère brut et dépouillé de la F40 plutôt qu'une quelconque nostalgie esthétique.

Une anecdote fondatrice : une BMW M3 qui inquiète Enzo Ferrari

Selon le récit rapporté par la presse spécialisée, l'élément déclencheur tient à une visite de Pietro Barilla, patron de l'entreprise agroalimentaire du même nom et ami personnel d'Enzo Ferrari, qui révèle que son fils parvient à égaler les performances d'une Ferrari 308 avec une BMW M3 — coûtant pourtant deux fois moins cher. Cette anecdote, conjuguée aux résultats en retrait de la marque en Formule 1 et à des ventes de route en perte de vitesse, convainc Enzo Ferrari de la nécessité d'un nouveau souffle technique.

Le programme Evoluzione, pensé pour défier la Porsche 959 en Groupe B

Dès 1984, sur suggestion de Materazzi, Ferrari lance un programme de développement « Evoluzione » de la 288 GTO destiné à rivaliser avec la Porsche 959 en catégorie Groupe B — le même règlement qui autorisait, une fois le modèle de route homologué, des évolutions compétition produites en petites séries (voir La 288 GTO Evoluzione : le chaînon technique manquant entre le Groupe B et la F40). Enzo Ferrari, qui n'avait alors plus la haute main sur la division production en série, dut obtenir l'aval du directeur général de la production, Eugenio Alzati — homme de Fiat — qui n'accorda son feu vert qu'à la condition que le développement ait lieu le samedi matin, sans perturber la production courante.

Du prototype de course avorté à la voiture de route

Lorsque la FISA annule la catégorie Groupe B fin 1986 après une série d'accidents mortels en rallye, Ferrari se retrouve avec cinq 288 GTO Evoluzione sans aucune compétition où les engager. C'est un pilote d'essai qui convainc alors Enzo Ferrari que Materazzi pouvait transformer cette base technique en une voiture homologuée pour la route, en conservant l'esprit brut du prototype de compétition. Ce projet interne, nommé « projet 164 », devient officiellement la Ferrari F40. Un responsable marketing de la marque résumera plus tard cette philosophie en réponse aux critiques accusant la F40 d'être un « exercice cynique de collecte de fonds auprès des spéculateurs » : « Nous la voulions extrêmement rapide, sportive à l'extrême et spartiate (…) Ce n'est pas un laboratoire pour l'avenir, comme l'est la 959. Ce n'est pas Star Wars. Et elle n'a pas été créée parce que Porsche a construit la 959 — elle serait arrivée de toute façon. »

Voir aussi

• La 288 GTO Evoluzione : le chaînon technique manquant entre le Groupe B et la F40 · Vue d'ensemble : la Ferrari F40 (1987-1992, versions course jusqu'en 1996) · F40 contre Porsche 959 : deux philosophies opposées de la supercar des années 1980 · Le V8 biturbo Tipo F120 de la F40 : 478 chevaux issus de la compétition