La Sporting face à ses contemporaines — 106 Rallye, AX GTI et Twingo, trois philosophies distinctes

La presse française du milieu des années 1990 classait volontiers la Cinquecento Sporting (voir La Cinquecento Sporting (1994) — la version phare, entre phase 1 et phase 2) parmi les petites citadines sportives accessibles de son époque, aux côtés de la Peugeot 106 Rallye, de la gamme sportive de la Citroën AX et de la Renault Twingo — trois véhicules déjà documentés ailleurs dans ce corpus. Une comparaison chiffrée, prudente sur les questions de calendrier, permet de situer précisément la Sporting dans ce paysage plutôt que de se contenter d'un rapprochement de façade.

Face à la 106 Rallye : deux philosophies opposées du rapport poids/puissance

La comparaison la plus directement contemporaine est celle avec la Peugeot 106 Rallye phase 1, lancée en novembre 1993, soit un an avant la Sporting. Les deux voitures visent un public de jeunes conducteurs en quête d'une première sportive abordable, mais leurs chiffres bruts racontent deux histoires très différentes : la 106 Rallye développe 100 ch (moteur TU2J2 de 1 294 cm³) pour un poids officiel de 810 kg, quand la Sporting se contente de 54 à 55 ch (moteur FIRE de 1 108 cm³, voir Le FIRE 1 108 cm³ de la Sporting — emprunté à la Punto 55) pour un poids proche de 730 à 750 kg selon les versions. La 106 Rallye, pensée dès l'origine pour l'homologation en compétition et dépouillée jusqu'à l'absence de banquette arrière fractionnable, vise un rapport poids/puissance presque deux fois supérieur à celui de la Sporting — une différence que confirme l'écart de performances pures (9,3 secondes du 0 à 100 km/h et 190 km/h en pointe pour la 106 Rallye, contre 13,8 secondes et 150-158 km/h pour la Sporting selon les sources). La Sporting n'a donc jamais visé le même public de compétiteurs amateurs que la 106 Rallye, plutôt destinée, elle, à ceux pour qui l'homologation sportive était un objectif explicite (voir Le Trofeo Cinquecento — une coupe monotype accessible, jusqu'aux Coupes des Dames de Monte-Carlo pour l'équivalent compétition propre à la Cinquecento).

Face à l'AX : une rivalité davantage héritée que strictement contemporaine

Le rapprochement avec la gamme sportive de la Citroën AX demande une précision chronologique, à l'image de la nuance déjà apportée par le dossier citroen-ax/ lui-même à propos de sa rivalité avec la 205 GTI : l'AX Sport d'origine (1987-1991, 95 ch pour 715 kg) est retirée du marché avant même le lancement de la Sporting, remplacée dès juillet 1991 par l'AX GTI (100 ch ramenés à 95 ch avec catalyseur, 795 kg, 190 km/h), elle-même donc la contemporaine réelle de la Sporting plutôt que la Sport historique. Là encore, l'écart de puissance et de poids place l'AX GTI dans une catégorie de performance nettement supérieure à celle de la Sporting — la comparaison entre les deux Fiat et Citroën relève donc moins d'une rivalité commerciale frontale que d'un classement partagé, a posteriori, dans la mémoire collective des « petites sportives » populaires des années 1990.

Face à la Twingo : deux réponses opposées à la même contrainte de coût

La comparaison avec la Renault Twingo I est d'une autre nature : les deux citadines partagent une contrainte de conception à bas coût revendiquée (voir aussi la parenté de conception, bien plus ancienne, entre le Beskid 106 polonais et le design de la Twingo, documentée dans Genèse — des prototypes italiens X1/72-X1/79 au projet polonais avorté Beskid 106), mais y répondent de façon radicalement différente. La Twingo mise sur une gamme délibérément unique — une seule motorisation au lancement (le vénérable Cléon-Fonte de 1 239 cm³, voir la chronologie des collections Twingo I), une seule carrosserie, un seul niveau de finition — sans jamais proposer, sur toute la carrière de la première génération, de version sportive comparable à la Sporting. La Cinquecento, à l'inverse, décline sa gamme en de multiples finitions (voir La gamme civile — de l'ED dépouillée à la Suite climatisée, en passant par SX, Young et Soleil) jusqu'à cette version « plaisir » assumée. Les deux voitures partagent enfin un choix commercial opposé sur un point notable : la Cinquecento reçoit une version à conduite à droite dès 1993, quand la Twingo I n'en proposera jamais, se privant ainsi du marché britannique et irlandais (voir Diffusion internationale : le marché britannique en conduite à droite dès 1993).

Une place à part : la sportive « d'apprentissage » plutôt que la référence du segment

Au final, la presse française de l'époque (voir Sensations de conduite : la Sporting jugée par la presse automobile française) situe assez justement la Sporting : ni un dérivé de compétition affûté comme la 106 Rallye, ni une rivale directe et contemporaine de l'AX GTI en termes de performances pures, mais la sportive la moins chère du marché, pensée pour l'apprentissage du plaisir de conduite plutôt que pour la performance brute — une place que confirme, sur le terrain de la compétition amateur à budget contenu, le Trofeo Cinquecento (voir Le Trofeo Cinquecento — une coupe monotype accessible, jusqu'aux Coupes des Dames de Monte-Carlo).

Voir aussi

• La Cinquecento Sporting (1994) — la version phare, entre phase 1 et phase 2
• Le Trofeo Cinquecento — une coupe monotype accessible, jusqu'aux Coupes des Dames de Monte-Carlo
• Sensations de conduite : la Sporting jugée par la presse automobile française
• Genèse — des prototypes italiens X1/72-X1/79 au projet polonais avorté Beskid 106
• Fiche 106 Rallye phase 1
• Fiche AX Sport/GT/GTI
• Fiche lancement Twingo I