Genèse — des prototypes italiens X1/72-X1/79 au projet polonais avorté Beskid 106

La Cinquecento naît de la rencontre tardive de deux démarches de recherche menées séparément, de part et d'autre du rideau de fer, avant que l'acquisition de FSM par Fiat au tournant des années 1990 ne les fasse converger.

La piste italienne : les prototypes X1/72 à X1/79

Dès le début des années 1980, le Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR, l'organisme public italien de la recherche) engage à Rome des travaux ciblés sur un véhicule « super-économique ». De ces travaux naît une série de prototypes portant les codes internes X1/72 à X1/79, que la presse spécialisée de l'époque surnomme tour à tour « Nuova Topolino » et « Micro » — en écho directe à l'ancêtre historique de la petite Fiat populaire. C'est de cette lignée que la Cinquecento reprendra, in fine, une partie des concepts au moment de sa mise au point définitive.

La piste polonaise : BOSMAL et le Beskid 106

En parallèle, et alors que FSM (Fabryka Samochodów Małolitrażowych, voir FSM, de combinat d'État à Fiat Auto Poland — une privatisation encore controversée) n'est pas encore dans le giron de Fiat, le constructeur d'État polonais planche de son côté sur son propre projet de petite voiture avancée, via son centre de recherche et développement interne BOSMAL (Ośrodek Badawczo-Rozwojowy Samochodów Małolitrażowych). Ces travaux aboutissent, au début des années 1980 (1981-1983 selon certaines sources), au concept Beskid 106 : une étude dirigée par une équipe conduite par l'ingénieur Wiesław Wiatrak, dont seulement sept exemplaires prototypes voient le jour. Le projet n'atteindra jamais la production en série, pour des raisons à la fois politiques et budgétaires propres à la Pologne communiste de l'époque.

La convergence forcée par le rachat de FSM

C'est l'acquisition de FSM par le groupe automobile italien qui scelle le sort du Beskid 106 : le prototype polonais est abandonné au profit d'un véhicule reprenant certains concepts de la série X1/7 des années précédentes — la voiture qui deviendra la Cinquecento. Le nom même du modèle, « cinq cents » en italien, est choisi pour rappeler son lointain ancêtre historique, la Fiat 500 de 1957, tout en marquant la succession directe de la Fiat 126 (voir Le lancement de décembre 1991 : la première Fiat entièrement produite hors d'Italie).

Un héritage inattendu : la piste du Beskid retrouvée chez Renault

Fait notable relevé par une source spécialisée en histoire du design automobile (carbodydesign.com) et déjà documenté dans ce corpus : le styliste en chef de Renault, Patrick Le Quément, se serait à son tour inspiré du Beskid 106 pour la conception de la première Renault Twingo, au point que certains observateurs ont rétrospectivement surnommé le prototype polonais la « Twingo polonaise ». Le brevet du Beskid, resté en vigueur trop peu de temps, avait expiré au moment du lancement de la Twingo — voir le détail complet de ce rapprochement, présenté par les sources comme une convergence documentée plutôt qu'une accusation de copie, dans la fiche dédiée du corpus renault-twingo/. Pour la genèse de FSM elle-même à Bielsko-Biała (Syrena, licence Fiat 126p), voir la fiche dédiée du corpus fso-polonez/.

Voir aussi

• Le design officiel — Ermanno Cressoni et le Centro Stile Fiat, pas Bertone ni Giugiaro
• La proposition écartée d'Italdesign — du concept Lucciola à la Daewoo Matiz
• FSM, de combinat d'État à Fiat Auto Poland — une privatisation encore controversée
• Le lancement de décembre 1991 : la première Fiat entièrement produite hors d'Italie