Multijet (2003) : de l'invention Fiat du common rail à son industrialisation par Bosch

Une invention italienne née de la nécessité

Le système d'injection directe Diesel à rampe commune (common rail) est inventé au tout début des années 1990 par le physicien barésien Mario Ricco, au sein des laboratoires de recherche du groupe Fiat (Magneti Marelli, la branche de Bari du Centro Ricerche Fiat, et Elasis). Un premier prototype roulant est installé dès 1994. Confronté à des difficultés financières qui l'empêchent d'industrialiser seul cette innovation, le groupe Fiat revend les brevets à l'équipementier allemand Bosch, qui assure l'ingénierie de production et la fourniture du système à une large partie de l'industrie automobile mondiale — dont, plus tard, PSA, Mercedes-Benz et BMW. Cette version, corroborée par plusieurs sources italiennes indépendantes, nuance le récit purement interne mis en avant par la communication officielle de Fiat elle-même, qui crédite le seul groupe Fiat du développement du Common Rail sans mentionner le rôle industriel de Bosch.

De l'UniJet au Multijet : plusieurs injections par cycle

Le tout premier moteur Diesel à rampe commune de série, baptisé JTD (Jet Turbo Diesel, également appelé UniJet), équipe l'Alfa Romeo 156 dès octobre 1997 — une seule injection de gazole par cycle. La technologie Multijet, présentée en août 2003, constitue le saut technologique suivant : jusqu'à cinq injections successives par cycle (une préinjection pour réduire bruit et vibrations, une injection principale, une postinjection anti-pollution), contre une seule auparavant. Cette granularité accrue réduit sensiblement le bruit, les émissions polluantes et la consommation, tout en améliorant l'agrément à froid et à bas régime.

Le 1.3 MultiJet et la Punto II

Le tout premier moteur à recevoir cette technologie est le 1,3 MultiJet 16V (1 248 cm³), produit en série à partir de 2003 à l'usine polonaise de Bielsko-Biała. Selon un communiqué officiel de Stellantis, il s'agit de la toute première application mondiale de la technologie Multijet. Le calendrier coïncide précisément avec le restylage de juin 2003 de la Punto II, qui introduit ce même 1.3 JTD/MultiJet 70 ch dans sa gamme (voir Le restylage 2003 et la longue cohabitation « Punto Classic » avec la Grande Punto (2005-2012)) — faisant de la Punto II l'un des tout premiers modèles, sinon le tout premier, à recevoir cette motorisation appelée à devenir l'un des Diesel les plus produits de l'histoire du groupe Fiat. Récompensé du titre « Engine of the Year 2005 » dans sa catégorie (1,0-1,4 litre), ce bloc équipera ensuite une liste impressionnante de modèles du groupe (Panda, Punto, Lancia Ypsilon, Alfa Romeo MiTo, Doblò, 500, 500L) ainsi que, sous licence ou accord de fourniture, plusieurs modèles Opel/Vauxhall (Corsa, Combo, Meriva, Agila) badgés « CDTi », une conséquence directe de l'accord industriel entre Fiat et General Motors (voir La plate-forme « Small » de la Grande Punto : l'héritage de l'alliance rompue entre Fiat et General Motors).

Une piste de filiation antérieure, distincte et non confirmée

Ce récit de filiation technique bien documenté (Fiat/Bosch, 1990-2003) est à distinguer d'une autre piste, plus fragile, évoquée dans le dossier fiat-uno/ de ce corpus : selon une seule source (storiedirally.it), le Diesel Turbo D de l'Uno (1986) aurait « inspiré » la conception du futur Multijet — une continuité technique non recoupée indépendamment (voir les moteurs Diesel de la Uno), à ne pas confondre avec l'histoire du Common Rail proprement dit documentée ici.

Voir aussi

• La gamme Diesel 1,9 litre de la Punto II : du D atmosphérique au JTD à rampe commune
• Le restylage 2003 et la longue cohabitation « Punto Classic » avec la Grande Punto (2005-2012)
• Grande Punto, Evo et Punto 2012 : T-Jet, MultiAir et le bicylindre TwinAir
• les moteurs Diesel de la Uno