La Capri Zakspeed Groupe 5 — un tube d'aluminium à 600 ch qui ne garde que le toit

Une collaboration Ford-Zakspeed qui remonte à l'Escort

L'écurie allemande Zakspeed est fondée en 1968 par Erich Zakowski à Niederzissen, à une vingtaine de kilomètres du Nürburgring, d'abord sous le nom « Zakowski Niederzissen Tuning » et avec une Ford Escort engagée sur ce même circuit. Au début des années 1970, le département compétition de Ford à Cologne sollicite Zakowski pour préparer ses Escort de tourisme national — une collaboration qui portera notamment ses fruits lors de la saison ETCC 1974, où une Escort Zakspeed pilotée par Hans Heyer remporte le titre pilotes dans le contexte particulier de cette année-là (voir 1973-1974 — comment la Capri a perdu la suprématie ETCC face à la BMW CSL). En catégorie Groupe 2, l'Escort Zakspeed remporte quatre titres consécutifs entre 1973 et 1976 ; en 1976, Ford retire son soutien officiel, et Zakspeed devient une écurie pleinement indépendante, continuant néanmoins d'utiliser du matériel Ford (Escort, puis Capri).

Une Capri qui ne garde du modèle de série que le toit

C'est dans ce contexte d'indépendance que Zakspeed développe, pour le règlement très permissif du Groupe 5 (dit « silhouette »), une Capri de course radicale conçue par l'ingénieur Thomas Ammerschläger, engagée dans le championnat allemand Deutsche Rennsport Meisterschaft (DRM) à partir de la saison 1981. De la Capri Mk III de série, la voiture ne conserve en réalité que le toit, les montants et des éléments de l'arrière : le châssis est une structure tubulaire en aluminium, dont le plancher en tôle d'aluminium est collé à une carrosserie en composite kevlar, complétée par environ 80 mètres de tubes d'aluminium. La suspension utilise des triangles en alliage léger, des ressorts hélicoïdaux concentriques en titane et des amortisseurs à gaz, à l'avant comme à l'arrière.

Un 4 cylindres 1,4 litre biturbo pour près de 600 ch

Sous ce capot méconnaissable se cache un 4 cylindres Cosworth BDA biturbo de seulement 1 426 cm³ — une cylindrée réduite délibérément pour rester dans une catégorie de poids favorable une fois le coefficient de suralimentation du règlement Groupe 5 appliqué. Le moteur développe environ 530 ch à 9 200 tr/min avec 1,4 bar de pression de suralimentation, une pression pouvant être brièvement portée à 1,6 bar pour un gain additionnel d'environ 70 ch — soit un pic proche des 600 ch sur de courtes relances. La transmission repose sur une boîte Getrag à 5 rapports associée à un différentiel autobloquant ZF à taux de blocage de 90 %.

Klaus Ludwig, champion DRM 1981

Pilotée notamment par Klaus Ludwig et Jochen Mass, la Capri Zakspeed Groupe 5 s'impose comme l'une des voitures dominantes du DRM dès sa saison de débuts : sur 14 courses disputées, elle remporte 9 victoires et décroche 12 pole positions, un ratio de réussite exceptionnel pour une monture d'un premier exercice. Klaus Ludwig est sacré champion DRM 1981 au volant de cette Capri Zakspeed — un dernier grand succès sportif pour le nom Capri en compétition de haut niveau, obtenu paradoxalement sur une base ne ressemblant plus que de très loin à la voiture de série vendue en concession.

Voir aussi

• 1973-1974 — comment la Capri a perdu la suprématie ETCC face à la BMW CSL
• Series X / X-Pack — quand la Capri de série emprunte l'habit de la course
• Turbos de fin de règne — 2.8 Turbo « Werksturbo », Tickford et Turbo Technics