Genèse de la Lotus Cortina — Colin Chapman, Walter Hayes et la commande de 1 000 exemplaires

Une rencontre entre deux ambitions convergentes

La genèse de la Lotus Cortina réunit deux logiques distinctes qui finissent par converger. D'un côté, Colin Chapman, fondateur de Lotus, cherche dès 1961 à développer un moteur de compétition performant pour sa propre marque, et commande à cet effet une culasse bicame à Harry Mundy (voir Le moteur Lotus Twin-Cam 1 557 cm³ — la genèse signée Harry Mundy et Keith Duckworth pour le détail de cette genèse moteur). De l'autre, Walter Hayes, responsable des relations publiques et du sport chez Ford of Britain, cherche un véhicule capable de porter les couleurs de Ford en compétition tourisme face à une concurrence de plus en plus affûtée.

Une commande de 1 000 exemplaires pour l'homologation

Walter Hayes sollicite directement Colin Chapman pour équiper une série de 1 000 Cortina du moteur bicame Lotus — un volume qui n'est pas choisi au hasard : il correspond précisément au seuil minimal exigé par le règlement sportif pour homologuer le véhicule en catégorie tourisme (voir L'homologation Groupe 2 de septembre 1963 et l'allègement en panneaux d'aluminium pour le détail de cette procédure d'homologation).

Une identité visuelle immédiatement reconnaissable

La Cortina Lotus est commercialisée exclusivement en berline deux portes, dans une livrée devenue iconique : carrosserie blanche rehaussée d'une bande verte sur les flancs, une signature esthétique reprise sur d'autres modèles Lotus de la même époque et qui contribue fortement, aujourd'hui encore, à la reconnaissance immédiate du modèle par les amateurs.

Voir aussi

• Le moteur Lotus Twin-Cam 1 557 cm³ — la genèse signée Harry Mundy et Keith Duckworth
• L'homologation Groupe 2 de septembre 1963 et l'allègement en panneaux d'aluminium
• Jim Clark et le titre du British Saloon Car Championship 1964
• La suspension arrière « A-frame » de la Lotus Cortina — une innovation abandonnée pour cause de fiabilité