L'homologation Groupe 2 de septembre 1963 et l'allègement en panneaux d'aluminium

Une homologation obtenue en septembre 1963

La Lotus Cortina est officiellement homologuée en Groupe 2 (catégorie tourisme de série pour la compétition circuit) en septembre 1963, à la suite de la production de la série minimale de 1 000 exemplaires exigée par le règlement (voir Genèse de la Lotus Cortina — Colin Chapman, Walter Hayes et la commande de 1 000 exemplaires). Cette homologation ouvre la voie à une carrière sportive immédiate, la saison suivante étant déjà marquée par le titre de Jim Clark en championnat britannique des voitures de tourisme (voir Jim Clark et le titre du British Saloon Car Championship 1964).

Un allègement radical par panneaux d'aluminium

Pour maximiser les performances dès l'origine, les tout premiers exemplaires de la Lotus Cortina reçoivent des panneaux de carrosserie en aluminium — portières, capot et couvercle de coffre — en lieu et place de l'acier employé sur le reste de la gamme, un choix qui réduit sensiblement le poids du véhicule et améliore d'autant le rapport poids/puissance déjà favorable apporté par le moteur bicame.

Un retour à l'acier dès 1964, pour des raisons de coûts et de fiabilité

Dès 1964, Ford et Lotus reviennent à des panneaux d'acier standard en lieu et place de l'aluminium initial, un choix motivé par la volonté de simplifier la production en série et de réduire les coûts, l'allègement en aluminium se révélant par ailleurs peu pertinent pour l'immense majorité des exemplaires vendus à une clientèle routière plutôt que strictement destinés à la compétition. Cette évolution s'inscrit dans une logique de rationalisation similaire à celle qui conduira, la même période, à l'abandon de la suspension arrière expérimentale à bras en A (voir La suspension arrière « A-frame » de la Lotus Cortina — une innovation abandonnée pour cause de fiabilité).

Des volumes de production au total modestes

Sur l'ensemble de sa carrière, le Mk1 de la Lotus Cortina totalise environ 3 306 exemplaires produits — un volume confidentiel au regard des millions d'exemplaires vendus par la gamme Cortina standard, cohérent avec sa vocation avant tout sportive et d'homologation plutôt que commerciale de masse.

Voir aussi

• Genèse de la Lotus Cortina — Colin Chapman, Walter Hayes et la commande de 1 000 exemplaires
• Le moteur Lotus Twin-Cam 1 557 cm³ — la genèse signée Harry Mundy et Keith Duckworth
• Jim Clark et le titre du British Saloon Car Championship 1964
• La Lotus Cortina Mk2 (1967) — la production reprise en interne à Dagenham et sa fiabilisation