L'identité visuelle des versions sportives — des ailes du Twin Cam au nez « droop-snoot » de la Mk2

Les ailes élargies du Twin Cam, signature fondatrice

Dès 1968, la Twin Cam introduit le premier marqueur visuel distinctif de la lignée sportive Escort : des ailes avant élargies, nécessaires pour abriter des roues en acier plus larges que celles de la gamme de série (voir Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive). Ce langage visuel — ailes évasées signalant une mécanique et une voie plus généreuses — se transmet directement à la RS1600 et à la Mexico qui lui succèdent à partir de 1970, puis aux versions de compétition d'usine dans une mesure encore accrue (voir Les coques renforcées des modèles RS — un châssis pensé pour encaisser la compétition).

L'Escort Sport, une allure RS pour un budget plus mesuré

Lancé en septembre 1971, l'Escort Sport reprend plusieurs éléments visuels distinctifs empruntés à la gamme AVO — pare-chocs raccourcis (« quarter bumpers »), phares ronds et ailes évasées — associés à un panneau de custode arrière peint en noir mat, mais avec une finition intérieure sensiblement plus modeste que les véritables modèles RS et une mécanique Kent crossflow 1,3 L GT plutôt que Cosworth ou Pinto. Cette formule, selon Hagerty UK, rencontre un succès commercial important : elle permet à des acheteurs sensibles à l'image sportive de la gamme RS d'y accéder sans en payer le tarif ni en assumer les contraintes d'entretien d'une mécanique de compétition.

Le nez « droop-snoot » de la RS2000 Mk2, une rupture stylistique assumée

La RS2000 de la Mk2 (mars 1975) innove avec un nez plongeant à quatre phares distinct du reste de la gamme, en polyuréthane moulé — une pièce que Hagerty UK qualifie de « non consensuelle » sur le plan esthétique, mais dont l'intérêt dépasse la simple coquetterie stylistique : selon les propres essais internes de Ford cités par la même source, ce nez « droop-snoot » réduit la traînée aérodynamique et améliore la consommation de carburant d'environ 3 mpg par rapport à une face avant classique. Cette signature visuelle, reprise sur la RS Mexico de 1976, restera durablement associée dans la mémoire collective britannique à la RS2000 de seconde génération.

Les livrées de compétition, un patrimoine visuel à part entière

En rallye mondial, les voitures d'usine changent plusieurs fois de robe au fil des partenariats commerciaux de Ford : rouge et blanc des débuts sous couleurs Ford Rallye Sport, rouge vif sous sponsoring Cossack Hairspray pour la voiture de Roger Clark au RAC Rally 1976 (voir Roger Clark (1939-1998) — le premier Britannique vainqueur d'une manche du championnat du monde), puis, à partir de 1979, la livrée blanche à bandes bleu et or du sponsor Rothmans popularisée par l'équipage Vatanen/Richards (voir Ari Vatanen sur Escort (1975-1981) — du différentiel emprunté à un spectateur au titre mondial) — chacune restée durablement associée dans la mémoire des passionnés à une période précise du palmarès du modèle.

Voir aussi

• Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive
• Les coques renforcées des modèles RS — un châssis pensé pour encaisser la compétition
• La gamme Mk2, ses restylages successifs et la fin de la lignée à propulsion (1975-1980)